警惕。一个祭司，哪怕外表再无害也不能掉以轻心。
一无所知的人，由他们两个接待最妥当。发生冲突，亦能压制。
夜晚，男孩站在窗外望外面灯火通明。他一阵恍惚，有种做梦的错觉。
多少次梦见和平安宁，饱暖富足。
眼前的一切真不是他漂荡在海上，饿极产生的幻象吗？
次日，他们在街上逛。听一听百姓的闲聊，感受繁华热闹下百姓的安逸。
“我儿子被征召去国都进修，写信来跟我说整座城跟仙境似的。莫说粮食吃不完，衣穿不完。那小孩玩的玩具，学生用的笔墨纸砚，匠人使的工具都是我们这没有的。”
“说的我想去看看，也不知道这辈子有没有机会。好不容易安稳下来，踏实过日子吧。”
“谁说没机会。直通都城的路修的差不多了，有钱就能去。每天两班车。”
“当真？哎呀，家里一堆事忙。日子刚好过一些，也没那闲钱。”
几个妇人叹息。
男孩心里生了去看看的想法：“我能去都城逛逛吗？”
海边城市遭受灾难，还在重建。
天崇城完全不同，早已成为整个国家的政治、经济中心。
苏蕊和方又安立刻安排，当天下午便坐车前往。平整的水泥路，穿过郁郁葱葱的山林。
路边建设有驿站等建筑，不怕半路被困山中。他们倒也不急着进城，停下休息一晚。
海风习习，吹到林中还带着咸味。夜晚更加安静，听不到什么喧闹的声音。
第二天起床，用过早饭继续赶路。
苏蕊和方又安轮流开车，车辆建造出来他俩第一个拿到驾照。
行到火山边，有一道拦车的关卡。化为小蛇的火蟒飘过来，检查通行令牌。
苏蕊举起令牌，伸手想默默小蛇的头被躲开。还真是除了姐姐，谁都不让碰。
检查完毕，火蟒扭身让开。
车渐渐驶远，紧张到握拳的男孩心有余悸道：“那是妖魔。”
“火蟒当然是妖魔，也是我朝的护国兽。它领陛下命镇守关卡，没令牌不会放行。若不服闹事，被吃也怨不得旁人。放心，只要老实它不会乱来的。”方又安不知安抚还是吓唬。
出了森林，一路向天崇城行进。道路宽敞，两边建筑人来人往。
到城门口盘查，三人下车步行。
天崇城中有规定，除运货的汽车外其余不得入内。可在外租借马车进城。
走过城墙，豁然开朗。
车水马龙，人声鼎沸。百姓们个个衣冠楚楚，姿态悠闲。
可见他们并不为妖魔之患烦忧，人人安居乐业。城中可以骑自行车，小孩亦有滑板车。
糖葫芦、包子、糕点……
香飘几条街。
孩子们欢笑打闹，或挤在摊前争先恐后买吃的。
钱不够的，两个人合买分着吃。他们那么无忧无虑，享受着美好的童年。
苏蕊向一家客栈去：“我们先找家客栈住下。明日再进宫面见陛下。”
男孩停下脚步，眼神坚定：“苏姑娘，能现在带我去见陛下吗？我有话说。”
方又安和苏蕊互相看看，点头答应。进宫并没有想象中困难，有他们领路畅通无阻。
时值正午，朱青鸿
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