北军阀孟思远家中的老妈子和内宅总管。她开的妓院还能次的了，专门招呼达官贵人，军政要员，每日晚间客似云来，院儿内灯火通明，调笑之声此起彼伏。有些卖夜宵的小贩，就在天宝班后门挎个篮子，卖点包子、酱肉、烧鸡、卤鹅等吃食。等着院子里的嫖客或者妓女，半夜饿了出来光顾。
韩大胆儿刚才带齉鼻儿去吃饺子，光看那小子一个人表演了，自己还什么都没吃。这会儿回家，爹妈早用过晚饭了，厨房灶都熄了。这时看见天宝班后巷有个卖卤味的，就想买点大饼酱肉填填肚子，省得到家再弄夜宵，不免吵着爹妈休息。
卖卤味的看见是个穿黑皮的副爷，心里就一突突。老时年间老百姓管警察就叫副爷，因为前清那会儿，天津卫道台、臬台等衙门里的大官，在老百姓心里都是大官是正职，而那些千总捕头、衙差皂吏则降一级，都称为副爷。这些副爷就能吃、拿、卡、要，看见做小买卖的，不光白拿东西还得讹钱。要不怎么说，副爷来站岗，粪车都轻三两，意思就是说，只要他想要，拉粪的车打他跟前过，他都得擓两勺。
卖卤味的心想，今晚倒霉，碰上这么个主儿，不光生意白做了，说不定这篮子吃食也保不住，就故意把脸往墙根儿转，想装着没看见。韩大胆儿知道他害怕自己这身黑皮，直接走过去拍拍他肩膀。
卖卤味的见实在躲不过，只能转过头来笑脸相迎道：
“……副爷，您了来点嘛？”
韩大胆儿给了俩子儿，从卖卤味那人篮子的签筒里抽出一根签儿来。那时天津卫许多做买卖，卖小吃的摊子上，都放着个签筒，来人可以按东西价钱，直接给钱买东西，也可以花俩小子儿抽签，按照签上点数大小，抽中什么拿什么，可要是抽个憋十，什么也拿不到，也怨不得人。
韩大胆儿把手里的签递过去，卖卤味的一看心都凉了，按签上点数，篮子里东西都包圆了，也不用给钱。他本来想给这位副爷拿只烧鸡，再给俩钱，说不定就能妥过去，谁知道这回一篮子东西全得饶进去了，说不定刚赚的俩钱也保不住。
谁知韩大胆儿只拿了一套大饼酱肉，临走还把大饼酱肉的钱，扔到卖卤味的篮子里。卖卤味的从来没遇上过，这么好说话的副爷，没白拿东西，没讹钱，还把大饼酱肉钱给了，就傻站在原地纳闷。
正这工夫，离着卖卤味不远处墙角，站着一高一矮俩人，这俩人对火抽烟，点上烟就一边抽烟一边闲聊。韩大胆儿以为俩人在这儿聊天，聊的一定都是花街柳巷的风月趣闻，本来也不在意，谁知道一听之下，却顿觉古怪，不禁联想到了浮尸案，于是就竖起耳朵，仔细去听那俩人对话，却听到一件耸人听闻的怪事——“城隍爷阴司招兵，鬼判官阳间拿人”！