旧时淹死的尸首，一般都是直接拉倒义庄等亲属认领。可早晨海河这几具浮尸死的蹊跷，所以就被送到了西关外的防疫院停尸房。这儿本来是专管防控疫病的医院，天津卫自古便水患横行，每次水患之后必有大疫。光是霍乱从清末到民末，就发生了九次，民初时还曾流行过肺炎和疟疾。那时候，西关外的防疫院就能派上大用场，这里人烟稀少，甭管是治疗还是隔离都方便得多。没有大规模疫病的时候，这里顶多是看看传染病，用处也不太大，所以警察所四分局就征用了其中的停尸间，暂时存放一些悬案的尸首和证物。
韩大胆儿半道上又去了趟祥德斋点心铺，买了盒点心。老北京以前管点心铺叫饽饽铺，点心叫饽饽，因为老时年间，凌迟处死的犯人，扎心尖那刀叫“点心”，所以点心铺都叫勃勃铺。这话说得没错，但那是在老北京，天津卫可从来不这么叫。
老时年间天津人最爱吃点心，尤其是祥德斋、桂顺斋、四远香、桂芳斋等老字号，还有卖南方糕点的稻香村和冠生园等。逢年过节，人们最喜欢拎上包点心当礼物，走亲访友。
这祥德斋前身，是天津卫北门里卖元宵的小作坊，后来咸丰年间在户部街开了家糕点铺，起名祥德斋。
祥德斋最拿手的点心是玫瑰花饼，用的是春暖花开后，四月的玫瑰花瓣为主料做馅儿。秘制的花馅儿，再佐以百果馅儿，用白面酥皮包制烘烤，出炉之后饼皮再撒上些花瓣，咬上一口，那真是口感酥软，味道香甜，花香四溢，回味无穷。玫瑰花做的就是玫瑰花饼，藤萝花做的就是藤萝饼，所以当时祥德斋，常年包购天津水西园的玫瑰花、藤萝花，制作鲜花饼。
正当时节，韩大胆儿就买了一大包玫瑰花饼，又买了点刘记酱牛肉，半斤烧锅。要说韩大胆儿去停尸房为嘛要拎着点心呢？当然不是给死人上供的，他都不信鬼神，能信这个嘛，他可是有别的用处！
那时候不像现在，到处都是宽阔的柏油路，一路上有不少坑洼土路，所以天擦黑了，他才骑到小西关。回身还能看见不远处，第三监狱岗楼里的灯火，往左一拐可就到西关外了。
旧时出了西关外，只有一条汽车道，两边都是野地孤坟，白天都没几个人。一到天黑就人迹全无，云阴月暗荒坟野冢，远处再传来几声狐嘶虫鸣，让人觉得煞是可怖。不过韩大胆儿可一点不怕，在学校那会儿，他跟人打赌，就是自己一个人在这片野地，陪着坟头睡了一宿。
平日里，这地儿一片漆黑，他出门忘了带个水月灯，这附近也没有卖纸灯的。仗着今天是七月十五鬼节，西关外有不少人烧纸祭扫，东边几簇，西边几堆，星星点点全是火光。拐个弯，工夫不大，就骑到了防疫院门口。
防疫院只在疫病爆发时才派得上用场，平时人不多，只有几个防疫员在这上班。现在这时候，早都下班回家了，只有后院一楼的灯还亮着。韩大胆儿把自行车推到后院，歪在后墙根，拎着点心、酱牛肉和烧锅酒，推门进了防疫院一楼。
防疫院小楼不算大，走进一楼，只有走廊尽头亮着个灯泡，显得楼道里十分昏暗。这时吱呀一声响，走廊尽头的门开了，从门里踱出个佝偻的身影，这人一手提个水月灯，另一手抱着个大玻璃罐子。
罐子里似乎装满了水，水里泡着一团黑乎乎的事物，远看像是团发菜。等那人走近，借着走廊的灯光，韩大胆儿这才看出，那玻璃罐子里哪是什么发菜，那竟是一颗被水泡得发涨的“人头”！