张居正暗笑，有些无力地说道：“我病中已经不能理事，幸有诸君辅助陛下。我死之后，继任首辅必然是汝默你了，论才干品行汝默当然胜任首辅一职，我也别无担心的。”
申时行忙道：“大人此言，时行万万不敢当。”
张居正微微摇摇手，缓缓说道：“你是次辅，又是皇上的老师，谁还比你更合适得呢？”
“这事还得由陛下圣裁。”申时行道，首辅得位置他盼了很久，但他还没自大到要抢张居正的位置。本以为自己比张居正年青十多岁，等张居正退了，首辅自然论到自己。但没有想到冒出个王赐爵来，敢言敢为，在内阁的位置很快超越方逢时和张学颜，威胁到自己。而且天子的态度也不明确，这让申时行又担心起来。
张居正低声道：“我是支持汝默的，老成谋国，才是最合适的人选。”他咳嗽几声，方又说道：“我也别无牵挂，就是几个犬子，将来要靠汝默提携了。”
申时行心中大喜，忙道：“大人放心，世兄们高才俊朗，他日必定大有可为。时行一定荐于朝廷，不使朝廷遗才。”
张居正于是嘶声说道：“你们还不快过来拜谢过世伯。”
于是张居正诸子一齐出来拜谢申时行，申时行不敢倨傲，扶起诸人，温言赞扬勉励一翻。便要告辞而去，张居正道：“回复皇上，就说张居正病困之余，不能措辞，感谢之悰，言不能悉。”一面让敬修送申时行出门。
敬修回来后，张居正精神方才好了一些，对诸子道：“官场险恶，知人知面不知心思，你们以后要万万小心。”
简修问道：“那刚才申阁老？”
张居正笑道：“申时行外表忠厚，其实内藏奸诈，所谓外宽内忌，不是可以托付后事的人。你们以后有困难，也尽量不要找他。”
诸子方才醒悟，敬修道：“父亲，那为何还瞩意其为内阁首辅？”
张居正苦笑道：“这也是无可奈何之事。现在朝中大臣，要么才干不足，要么声望不够，要么胸襟太狭，各方面都胜任的就只有这申时行了。皇上也是无奈，只好用之，方才让他来探病的，不然派遣一个太监就行了。让申时行来，就是要问后事啊。”
他虽在病中，诸事却都见得明白。“既然如此，那就顺水推舟吧，又何必得罪他？现在是得罪他不得的。我执政十年，得罪的人太多，我在固然没事。我一旦不在了，他们自然要反攻倒算，在皇上面前进馋言，以前跟随我的人马也不见得可靠，你们要当心。反是海瑞邹元标等人可靠，还有就是陈于陛李谪凡安歧这些亲信，在天子面前能说上话，不过不到万不得已也不要找他们。”
他长出一口气，说道：“不过你们也不用太担心。天子英果而仁慈，只要你们不干犯国法，是不会有事的。”
一句话说完，便体力不支，昏了过去。