但如此巨大的工事，关系数省，耗费巨大，朝廷内外牵制必多，恐非一人一时所能完成，首辅大人以为五年可以成功，臣以为不然。”
长期在地方，干实事的潘季驯深知干实事的艰难。大明官场上多是因循守旧之人，饱食终日，无所事事，反以实干为俗气。偶遇一实干之人，一实干之事，必然议论蜂出，多方反对，不坏其事不肯罢休。即便是推行了“考成法”，此风气也未能根本改正。
风气如此，潘季驯就不得不特别小心，在谋事阶段就必须计划清楚，得到最高决定人的坚决支持。免得事到临头，多方疑问，让大事半途而废。
万历帝明白潘季驯的意思，他有坚持下去的决心，但是担心国家是否有坚持下去的财力。因此对张居正提出的五年成功的计划也是持怀疑态度。问道：“卿家以为几年可成？”
潘季驯略以思考，说道：“臣以为非十年不能全其功。而且这还需要朝廷上下一心，中无变故。”
“十年？”万历沉吟道，十年是长了些，但是这样每年财政的支出相应就少了，稳妥前进，对国家不无好处。但是，这样的巨大工程，拖得越久，压力就会越大，极有可能终止此项工程。
十年的估计是潘季驯慎重得出的结果，其实他认为用不了十年，大概八年就能成功。但是他没有张居正胆大，有担忧过程中会有变故，故而多说了两年，以防到时不能成功落下一个欺君的罪名。
眼见万历犹豫，潘季驯忙道：“陛下，治水一事有先后之次序，不可混乱。宁愿慢一点以竟全功，也不能草率行事，遗患后世。臣以为十年之期虽长，但比起将来的万世之功，还是划算的。”
这个道理万历是明白了，他点点头，说道：“朕明白了，这个折子朕准了。治水的具体问题，卿家就与首辅大人商议吧。”