第三节运筹（二）
太子常凕感觉到疲倦。从京师到天狼城有宽阔的驿道连接，但长途跋涉，还是让生长宫廷的常凕身体疲惫。何况还有劳心的政事？一路巡视，常凕敏锐的看出了帝国风光无限的背后隐忧，帝国三十年急速扩张，开疆辟土，可是帝国有能力保佑这些成果么？常凕无法得出肯定的答案。
帝国的疆域是如此的辽阔，从南到北，从东到西，方圆两万多里，还不算孤悬在海外的澳洲﹑夏威夷﹑亚美利加总督区﹑阿非利加和波斯湾以及西欧的贸易租借地；如此广袤的疆域远远超过了历史上汉唐的疆域。这既是帝国的骄傲，却也带来了管理上的麻烦。秦汉以来的中央集权体制，其要点就是集中地方权力于中央，防止地方分裂；也就天然的忽视了地区差异和降低了效率，帝国的疆域越大，这种不不利因素也就越明显。
京师要向最南方的南洋都护府﹙澳洲新发现，尚未设立正式的管理机构﹚传递消息，用最紧急的方式，也需要一个月；向西传达到西北都护府，最快的马也需要一个月；算上往返，则至少需要两个月。若是用一般的速度传递，则要一年之久。如此的效率，显然只会影响行政效率和作用，不利于帝国的统治。
万历显然也看到了这一点，才仿照唐代的节度使制度，在边疆设立都护府，管辖军民事，给予其较大的权力，使得其能够灵活快速的处理大小事务。这一措施的缺点也是明显的，一方面有藩镇割据之隐忧，二来都护府和帝国各省行省体制不同，也不利于帝国的大一统。为补救这些缺点，万历才不顾朝廷重臣的反对，不顾民意，执意修建四通八达的驿道，其目的就是便利交通和邮政，加强帝国各区域的联系。虽然到目前为止，庞大的驿道建设计划才完成不到三分之一，但效果已经显现出来，极大的便利了帝国西北的军事﹑移民﹑商业等活动。
可是，如此就能长治久安么？怀着这样的疑问，太子开始了他的巡视之旅。
各都护府都是条件艰苦之地，民夷杂处，但却民风彪悍，质朴尚
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