第二十三节南洋（二）
狮子城新任海关检察高唐已经习惯了热带海洋的气候，与江南截然不同的风光，让这个江南的“孔武”书生大大增长了一翻见识，蓝天白云，海天一色，上下澄清，如此明媚的景色也让高唐原本有些郁闷的心舒展开来。现今已经学会享受这灿烂的阳光和舒适的海风。
他的职务是海关检察，可实际上却没有多少事情干；狮子城为南洋最为繁华之地，不论是波斯印度西洋商人，还是中华朝鲜商人，以及南洋土著，都来此贸易，大明设立海关值百抽十，一年关税收入将近两百万两。如此岗位，看似肥缺，实际却不然。狮子城的关税的征收并不由朝廷出面，而是委托给了由大通钱庄和香江闽江浙江三商会联合组建的星岛商会负责。星岛商会经营借贷业务和汇兑业务，同时负责海关关税，商船只有交税后，取得星岛商会发给的凭证，才能畅行。有此凭证，商船可以自由进出大明控制的港口，不再缴纳关税；换言之，所有进入和输出大明的何物，走狮子城海关，只需要缴纳一次关税！这大大便利了各国商人，同时苏河令受其控制的海盗游弋在狮子城以外的各个水道，对不走狮子城海路的商船加大打击力度。因此，虽然狮子城关税略高，但因为便利和安全，一跃成为大明最重要的海关。
关税既然由星岛商会负责，朝廷就只负责检察，可以询问，可以调查，可以立法，但对具体的税收事务却没有干涉的权力。高唐虽然是海关检察，也弄不到一张关税凭证。因为这凭证一式三份，一份留在朝廷，一份留存商会，一份发给商人；朝廷按照凭证要求商会上缴税款。商会如果那凭证所人情，就得自己掏腰包填补亏空。
如此情形下，高唐便成了一个闲人。
刘群在苏河出征之后，总有些心神不宁。虽然水师和参谋部每天都有平安的信报传
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