第十四节风流扬州（三）
扬州，盐务之事是大端，万历尽委之于陈于陛，使其日与盐务官员﹑盐僧周旋，咨访盐务改革的措施。会见两淮府县管理，考核政绩之事就交给了王家屏，自然妥贴。李化龙依然微服民间，他在边关苦寒之地呆久了，游览此温柔富贵之乡，也是一举多得。
而万历自己，出了和季姜厮混外，就是微服周游扬州的名胜。扬州自古繁华，当然不能错过。天子，安宁，万炜，王灵均完完全全一个风流浪子组合。这日，所看的就是扬州有名的“瘦马”。 春风十里扬州路，笙歌燕舞，脂浓粉溢；夜色深处，多少“瘦马”，无人记得。
扬州从来就是是两淮盐商的聚居地，扬州盐商的资本根据估计当在三千万两之上，可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，盐商的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，扬州由此百业兴旺，“养瘦马”就是其中之一。扬州一带，出现了大量经过专门培训、预备嫁予富商作小妾的年轻女子，而这些女子以瘦为美，因此被称为“扬州瘦马”。扬州本不出美女，“瘦马”多是外地的贫苦人家孩子，在七八岁之时，被人口贩子买去。经过调教，分成三六九等出售，一等资质的女孩，弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧。二等资质的女孩，粗通文字，懂得记账管事，以便辅助商人。三等资质的不识字，只是习些女红、裁剪，或是油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺。
此时“扬州瘦马”是名噪天下。
万历也不能免俗，手摇折扇，花花公子一般的打扮就上了门。牙婆是伶俐人，见万历等人面生，京师口音，衣裳光鲜，气势不凡，早猜到是京师的达官贵人，不待多言，便将万历等人招呼内堂，献上上好的福建元春茶，这茶也有进贡到宫中的，万历喝着还行。
坐不多时，牙婆即便招呼头等的姑娘出来拜客。牙婆一面指挥姑娘动作，以便客人评审。道：“姑娘转身。
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