主要是山西山东两省；第四，保护湖泊，恢复一些已经干涸的湖泊和沼泽地，以抵御洪涝灾害，这主要是直隶和山东北部。
最让万历感到高兴的还是北方数省农田水利建设，在朝廷大兴水利的带动下，各府县也兴起兴修水利的高潮，下级官员和农民自发的起来兴修水利，最常见的还是修建沟渠和水池，以抵御灾害。吏部也曾将水利作为政绩考核的一个重要指标，朝廷也给予一定的资金补助。
十三年下来，这北方的水利建设总共花费的白银超过一亿两，尚不计算民间的出资。可万历觉得值！
中国南北方的开发发展，以宋代为界，之前北方强于南方；之后南方胜过北方，其中的原因就在于水利的兴废！宋之前北方水利很好，但是从安史之乱起，潘镇割据，五代纷乱，靖康之变，金元逆行，直到明代，这期间北方水利总的来说是在不断的被破坏；而南方却不断的被开发，兴修水利，逐渐超越北方。水利兴，则农业兴，农业兴，这人口丰，经济文化自然也会获得提升。
在万历这个时代，南北方经济，物产，人口，人才的比例大约是南方占据六层稍强，北方占据四层稍弱。以人才论，关中地区整个明代进入内阁的只有两人，北方的衰弱可想而直。复兴北方乃是必然的任务。
于长远来看，大明在此后的一两百年里内，仍将是一个以农业基础的国家，一个稳定的北方符合国家民族的利益。
更现实一点考虑，几十年后的那场农民起义，不就是缘于北方经济的破产么？那场直接葬送了大明王朝的起义，时刻在警惕着万历。花一亿两白银振兴北方，从而避免社会大的动荡，让新中华渡过脆弱的婴儿时期，无论如何都是划算的。
因此，明白这利害关系的万历，为自己给出的赏赐感到惭愧，他止住潘季驯的推辞，说道：“先生，朕明白先生的功勋是如何的
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