学地学员到东北协助薛论道。
五年来，李化龙薛论道比较好的执行了这一命令，不断向北向东推进，利用武力威慑和经济笼络这两手控制当地部落。先后控制了图们江﹑松花江﹑嫩江﹑绥芬河﹑乌苏里江等流域，并且沿着绥芬河和图们江抵达了日本海，在这些区域一共建立了十八个重要地据点，屯兵驻守。其中万历最看重的就是位于绥芬河口的海参葳，万历强制移民五百多户，驻扎一千士兵，并且从江南水师拨了二十多艘战舰驻防。
到了今年（万历十五年）夏天，薛论道等人沿着黑龙江，终于推行到了海滨，并且在黑龙江河口发现了明朝初年奴儿干都司永宁寺的两块石碑，一块是永乐年间的《敕修永宁寺记》，分别由汉语及蒙古文与女真文写成；另一块有汉语碑文《重建永宁寺记》。奴儿干都司是永乐年间设立的，在辖区内分置卫所，任命各族首领掌各卫所，给予印信，仍其习俗，统其所属，以时朝贡。贡物有海青、貂皮、马匹等土特产品，相当于内地的赋税。后来明朝国力衰落，对东北控制减弱，到正统年间，正式废除了奴儿干都司的建制。
这两块石碑被薛论道派人送到京师，万历在朝会上一展览，当时就引起了轰动。会看皇帝脸色行事的大臣立马请求重新设立奴儿干都司，管辖“重新发现的故地”。万历顺势批准，命令安东都护府管辖奴儿干都司故地，待条件成熟后，再设立行省。同时命令薛论道继续勘察，进一步的了解情况。
经过了一个夏天的探索，薛论道大致了解了黑龙江下游南岸的情况，和当地的土著部落也建立了比较好的关系，有一些部落还保留着当年成祖赏赐的卫所的印信。
现在，薛论道将绘制好的地图，连同从前绘制的东北各地地图，编排在一起，大致勾勒了东北黑龙江以南区域的情况。逞交给了朝廷。万历抚摩着这并不精美的地图，心中感叹万千，这一区域在历史上多次纳入中华版图，又多次分裂出去，其中的经验教训不能不吸取啊。于是问道：“申先生，开创难，守成更不易，薛论道恢复故土，不知当如何守之，愿先生教我。”
申时行捻须说道：“逆取顺守，天之道也。东北苦寒，移民不愿意前往。而且其地部落众多，关系复杂，若是汉人大量涌入，纷争必多。不如沿用成祖旧例，羁縻部族首领，间接控制。再镇之以武力，诱之以利，当可保持地方平静。”
万历不语，申时行的建议虽超过这个时代的普遍见识，但仍然不能让万历满意。移民﹑同化﹑行省是万历既定的政策，但是申时行所说的也是实话，东北苦寒，若是强迫大规模移民，百姓损失伤亡必然很大；也容易引起民族纷争。看来还是等谨慎行事，转问李谪凡道：“又仙以为如何？”
李谪凡不经意看了申时行道：“微臣赞同阁老的意见。”