――时间回溯到八月二十一日――
就在李寿与谢安率军抵达偃师的同日，南国公吕崧正率领着八千南军，在函谷关下搦战。
与谢安记忆中温文儒雅的吕公不同，今日的吕公，全副挂甲，面色阴沉地犹如一头择人而噬的猛兽。
“林震，杀了帆儿的叛将，就在这关内么？”
南将三将之首的林震抱了抱拳，咬牙恨声说道，“是，公爷，那贼子便在关中！”
“很好！”握紧了手中的丈八点钢矛，吕崧沉声说道，“骂战！”
“是！”林震抱拳领命，骑着战马带来阵前，手中长枪一指函谷关上，厉声骂道，“关内无胆小儿听着，我家公爷亲率大军至此，倘若识相，速速出来送死，莫要做缩头乌龟！”说着，便是一大堆不堪入耳的辱骂。
而此时，唐皓尚未归降谢安麾下，在关上听闻此言，微微皱了皱眉。
他自然知道南军这是在骂战，为的就是逼他们关内的叛军出战，但是一对比两军那悬殊的兵力，唐皓实在有些不解。
自古以来，向来都是兵力占据优势的一方在城下骂战，可眼下这南军，却仅仅凭借八千兵力，向屯扎着十余万大军的函谷关搦战，这简直就是吃了雄心豹子胆了。
倘若换做旁人，多半会二话不说，率兵出战，可是唐皓早在第一波西征周军攻函谷关那回。便见识过了南军的厉害。
当时的西征周军主帅吕帆，非但用两万南军便挡住了数万叛军的进攻，甚至于，还反过来将那数万叛军击溃。
在唐皓看来，这南军简直就是一支披着乌龟壳的军队，寻常的弓弩根本不具备丝毫杀伤力。甚至于，南军将士根本不用抵挡，任凭叛军的弓弩射在身上。
其实在第一轮函谷关战役过后，唐皓便根据缴获的南军装备做过计算，粗略计算。每一个南军士卒全副武装时的负重，竟高达两百多斤，这还不包括他们手中的长枪以及一人高的铁盾。
唐皓无法想象，南军到底是怎么扛着这近乎三百斤的铁甲、兵器，在战场上厮杀。
他自然不会了解，能够有幸入伍南军的，那就是身材魁梧。力气远超常人的大力士，而在入伍南军之中，军中基本的训练也只是针对体力、臂力这方面而言。
换而言之，南军，可以说是一支名符其实的重步兵！是一道由钢铁组成的坚实壁垒。
事实上，第一次函谷关战役时，倘若不是作为主帅的吕帆被那个名为陈蓦的叛将所斩杀，从而导致数万西征周军军心动荡，仓皇后逃，南军根本不会付出过半的伤亡。
那些逃离的西征周军将领。丝毫没有考虑到南军那尴尬的机动力，只顾着自己逃走，因此，南军三将之一的林震无奈之下，只好留下一半兵力殿后。
说得好听是殿后，说得难听点，西征周军之所以能够逃离叛军的追击。原因就在于那一万殿后的南军，死死堵住了叛军追击的路线，在友军狼狈逃离的同时，他们硬是挡住了十余万叛军的冲锋，直到战至一兵一卒。
而倘若吕帆并未战死。恐怕这函谷关的战事，多半便会改写。
这一点，唐皓是承认的，毕竟他从来没有见过那么可怕的军队。
在他眼里，南军士卒好比是一只只披着铁皮的怪物，刀枪不入、水火不侵，他们那坚厚的铠甲，甚至连弩箭都无法穿透。
当南军列好阵型，一步一步前进时，那简直就是单方面的碾压，平心而论，唐皓实在想不出能够对付这支军队的有效办法。
尽管世人都认为，骑兵是步兵的克星，但是这一条铁则，对于南军却不适用，当南军士卒放下盾牌，构筑成一道钢铁防线时，骑兵所面对的，并不单单是那重达百斤的铁盾，还有那长达丈余的长枪。
而就在唐皓望着城下的南军皱眉思忖对策时，函谷关主将秦维带着几名将领已登上城楼。
“继什么大将军之后，便是南国公吕崧么？”秦维脸上露出几分不以为意的笑容。
也难怪，毕竟函谷关已两度挡住西征周军的攻势，秦维丝毫不怀疑，他是否击溃城下的南军。
“孟翱，你带一万人，去会会那个老卒！”秦维随意地挥了挥手说道。
话音刚落，便有一名模样粗狂的叛军将领走上前来，抱拳领命。
“诺！”
望着那孟翱步下城楼的背影，唐皓微微皱了皱眉，抱拳提醒秦维道，“秦帅，南国公吕崧可绝非好对付的人，相传此人早先年间，乃陛……乃大周天子李暨身旁难得猛将，与梁丘公兵分两路攻南唐，梁丘公一月内连克南唐十七城，而这吕崧，则攻陷十一城，功勋虽不及前者耀眼，但也是……”
“好了！”秦维抬手阻止了唐皓的话，不悦说道，“本帅素来知唐将军勇猛，怎得今日却这般反常，长他人志气，灭我军威风……本帅亦知吕崧三十年前乃世间罕见的猛将，但如今，还是这等老卒逞能之时？”
“秦帅所言极是！”
“孟翱将军亦猛将，足以斩杀吕崧！”
附近叛军将领纷纷出言附和。
见此，唐皓微微皱了皱眉，看得出来，他有些不悦。
果然，前两次的胜仗，叫这帮人有些得意忘形了……
岂不知，骄兵必败？！
望了一眼城上众将那得意洋洋的目光，唐皓暗叹一声，终究没有将心中所想说出来。
不多时，函谷关城门大开。叛将孟翱率领着万余步卒，蜂拥出城，在南军面前列好阵型。
见此，南军大将林震拨马来到吕崧身旁，抱拳说道，“公爷。叛军应战了！”
其实吕崧此刻也早已瞧见，闻言沉声说道，“林震，杀害我儿之贼子，可是此人？”
“并非此人！”粗略望了几眼。林震摇了摇头，抱拳说道，“公爷不知，那叛将并不轻易出面，末将记得，第一次攻函谷关时，世子率军占尽上风。才逼得那贼子出面……”
吕崧闻言皱了皱眉，不快说道，“气焰何等嚣张！”
这时，同为南军三将之一的乐俊闻言舔了舔嘴
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