共和海军于1937年12月10日占领了整个婆罗洲。
1938年2月中旬，共和军在结束法属印度支那战役后，开始发起南洋战役。
荷属东印度群岛由爪哇、苏门答刺、婆罗洲、苏拉威西等主要岛屿组成，荷兰人共拥有5万多殖民地军队，其中约3万5千人是由当地的土著组成，基本人没有什么战斗力，荷兰人依靠与大英帝国的“传统友谊”得以保存了这么一大片殖民地，实际上很难进行有效的管理。
整个荷属东印度群岛大约有350万的华人，由于荷兰人对于华人的歧视政策和不断挑起当地土著对华人的屠杀是共和军决心进军这里的主要原因。
当然，这里丰富的石油资源也是让人觊觎的原因之一。
共和海军控制着南中国海、巽他海和爪哇海一带的制海权，英、法、荷、日联军在这一带只有2艘重巡洋舰、8艘轻巡洋舰和16艘驱逐舰，这支“多国部队”由荷兰海军少将多尔曼任总司令，但难于统一指挥。
在法属印支投降后，法国人退出了这支联合舰队，爪哇的陷落已经不可避免。
共和军一步一步在逼向荷印军和从马来半岛撤出来的一万多英军聚集的爪哇岛。
2月17日下午，运载着陆战1师31000多名官兵和装备的31艘运输船从坤甸出发，其目的地是从三宝垄登陆，第3巡洋舰分队和第3、6、7驱逐舰分队担负着护航任务，由两艘航空舰组成的第2航空舰队将在其后负责策应。而在黎明时分，陆战4师将从巨港乘船向马达维亚发起攻击，西线的登陆部队由以“继光”号为旗舰的第6巡洋舰分队和第9、11驱逐舰分队提供掩护。
2月18日清晨，第2航空舰队行驶到了勿里洞岛东南海域，魏子浩率领的这支特混舰队在这一带策应两支登陆船队的登陆作战。
“江西”号和“安徽”号由四艘巡洋舰和第5、第10驱逐舰分队的2艘巡洋舰和8艘驱逐舰护卫着，在朝阳初升的海面上慢腾腾地以15节的航速做着巡航，朝霞映照下的海面翻滚着色彩斑斓的巨浪，刚一见着阳光的甲板上就已经显得温热难耐。
天上有从坤甸、巨港和槟榔屿起飞的陆军侦察机在海面上巡航，两艘航空舰上的飞行员显得无事可做，大部分在吃过早餐后呆在娱乐室里下棋、打牌，弄得娱乐室内乌烟瘴气。也有一些人回到舱继续睡懒觉，或是在甲板上三三两两凑在一起聊天。
第2航空舰队的作战室设在“江西”号舰岛足有五层楼高的指挥塔上，魏子浩吃过早饭后很早就来到了这座被20多公分厚的钢板严密包裹的舰室之内，“早上好，各位！”中将从打开的厚重舱门里走了进来。
“长官，我认为我们应当比现在的地点再往东一些，根据情报，敌人的舰队应当会从泗水港出来，如果它们敢出来对运输舰队进行截击，最可能发生战斗的地方会在这。”吴玉玺现在升任第2航空舰队的作战参谋，这与他曾跟随魏子浩参加对塞班岛的袭击很有关系，平日的相处让这位纯粹海军出身的将军对航空作战产生了浓厚的兴趣。
“嗯，有道理，我们现在离那有多远？”魏子浩走到海图前，用手往巴韦安岛的位置比量了一下。
吴玉玺飞快地计算了一下，又拿起话筒与三层指挥塔处的舰长室大声问了几句，然后对魏子浩说道：“大约有120海里，长官！”
“那我们再凑近一些，到90海里。”魏子浩想了一下然后下达命令，“这样打仗，谁也看不见谁，总感觉有些别扭。”将军挠着后脑勺说道。
英国远东舰队司令萨穆埃尔倒没有在新加坡被俘，他在新加坡陷落之前乘坐一架水上飞
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