1916年12月，整个冬天，阴霾始终笼罩在伦敦上空，不曾散去。
已经持续了两年半的大战进程显得对协约国十分不利，德国人似乎从凡尔登战役的失利阴影中走了出来，又恢复了活力。在东线战场，罗马尼亚在8月间加入到协约国一方，但参战不久即吃了个大败仗，德奥联军占领了罗马尼亚绝大部分的领土，英法联军只能眼看着罗马尼亚人一路溃逃，根本无法提供任何援助。
加上之前英法联军在达达尼尔海峡的巨大损失，保守党占多数的内阁联手迫使首相阿斯奎斯辞职。12月6日，英王乔治五世任命自由党领袖劳合・乔治出任首相，组成新的内阁。
唐宁街10号，新上任的首相正与内阁外交大臣贝尔福和保守党领袖班纳曼共进晚餐，讨论着如何能够扭转当前战场上的不利态势。贝尔福带来一个令人鼓舞的消息，美国佬正准备直接参战，由于协约国的形势不妙，美国的银行家们担心他们购买的三百五十亿美元的协约国战争债券变成废纸，正在极力促成威尔逊总统对德宣战。
这时情报部门送来一份急电，劳合・乔治在看完了电报内容之后，脸色变得苍白，手里的餐刀一下掉在了桌上，把精致的瓷盘敲下一小块豁口来。
“俄国人准备退出战争，沙皇正在试图单独与德国媾和！”沉默了好一会儿，首相这才抬起头来，缓缓说道。
“什么？”贝尔福也吓了一跳，现在欧洲战场的局势就十分困难，如果俄国人再退出战争，等到德国人把东线的兵力调往法国，不知道英法联军还能不能顶住这样的压力。“决不能让俄国人与德国达成和议！”
“可是我们现在有什么办法能够阻止它呢？”劳合・乔治说道，“即使在供应相对充足的英国，各地都出现了罢工浪潮。两年多的战争已经把俄国带到了崩溃的边缘，我们有广大的殖民地提供着各种物资，而俄国人却只能在战火中苦苦挣扎，物资匮乏，工厂没有足够的原料开工，土地没人耕作，即使他们在前线的士兵都不能得到足够的食物。一个处于饥饿中的国家，什么事情都可能发生。”
“为了大英帝国的利益，我们得全力制止俄国人的媾和，即使是推翻沙皇！”班纳曼说道，“俄国的社会党人正在闹事，我们可
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