中日甲午战争后，按照双方签订的《马关条约》，清政府割让辽东半岛和台湾给日本，而朝鲜则成为日本的保护国，此举引起正在觊觎东北三省和朝鲜的俄国人的强烈不满。在俄国主导下，俄、法、德三国以出兵威胁，迫使日本人同意交还辽东半岛，但要由清廷赔偿日本军费三千万两白银赎回。
其后俄国以干涉还辽有功，诱使李鸿章签订《中俄密约》，取得在满洲修筑铁路的权利。1898年又强迫清廷与之签订《旅大租地条约》，将辽东半岛的旅顺港辟为军事基地。随后俄国又趁庚子之乱，出兵东北，将整个满洲控制到了手中，并开始染指朝鲜事务。
这直接引发一直对满洲怀有野心的日本人的强烈不满，在英、美等国支持下，日本政府开始积极整顿军备，以期从俄国人手中夺取满洲的权益。
1903年8月俄国又悍然成立以旅顺为中心的远东总督区，任命阿列克塞耶夫为总督，实际上把我东北当成了俄国领土，接着又重新出兵占领奉天。这样，俄国人已摆出一副独占我国东北并且不惜为此一战的架势。
战争已经不可避免。
日本统治集团看到，战争准备的时间越长，结果对国力弱小的日本越加不利，因此断然决定利用俄国战争准备不足的时机首先挑起战争。
由于庚子国变，清廷明白旧式勇营已经不堪大用，准备效法西方重新编练组建新式军队。1903年3月，袁世凯向朝廷上了《陆军训练简易章程》一折，里面详细阐述了对督练全国新军的办法，请求朝廷设立练兵处，作为陆军的参谋本部，统一考察全国新军的编练情况。经过一番努力，慈禧太后终于同意了袁世凯设立练兵处的建议，以便有统一训练和指挥全国的军队。练兵处在北京锡拉胡同成立，名义上奕劻是总理练兵大臣，袁世凯为会办大臣，但奕劻哪懂什么军事，只知贪财卖官，新军的大权实际上完全落入袁世凯手上。
就在朝廷明发上谕成立练兵处的第二天，日本公使田康哉就登门拜会总理各国事务衙门大臣奕劻，告知日俄就朝鲜和东三省谈判几近破裂，日本人为了遏制俄国人的扩张，也是为了中国的安全着想，已经准备和俄国开战，希望中国保持中立。
接着驻日公使杨枢也来电报，说日本外相已约见杨枢，所谈及内容和田康所述一样。日本人要和俄国人打仗！奕劻吃了一惊，却又彷徨无计，只能连忙赶进宫里请太后定夺。
慈禧听奕劻说道日俄两国又将打起来，良久不语，过了好一会才凄然说道：“老身五十岁生日时法国人打仗，六十岁时日本人又欺上门来，这眼见要过七十大寿，又出这么一出，难道我这辈子都不能好好庆上一回整寿？”说罢眼泪都流了出来。
奕劻连忙劝解：“说不定这也
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