刀锋山脉北侧，某座地下墓穴的出水口附近。
此时是黎明前的黑暗时分。
山风呼啸，凌冽如刀。
用黑色兜帽遮住面容的男人，站在数千米高的悬崖边上。他顶着一张被银色面具遮住的脸，眺望山脉北侧的裂变荒野。
一群像飞鸟一样的古怪生物从荒野上飞来，扇动着背上的无毛羽翼，在黎明前的黑暗夜空中飞行。
“哗啦~哗啦~”
双翅扇动的声音渐行渐近，“飞鸟”的外观在夜幕中变得清晰。那是一群身体消瘦的双翼畸变体。
佩戴银色面具的默斯特，扫了眼双手空空的双翼畸变体，轻叹一声：
“诶…一帮成事不足败事有余的家伙，居然把接骨魔杖给弄丢了。”
默斯特朝身后用煤灯点亮的地道招招手：
“卡瓦多，检查一下录音设备，把军情五处的人说的话都录下来，原原本本地上交给帝皇。我可不想给他们的错误背锅。”
“是，长官。”
卡瓦多在面对告死会巫师格林萨乌的时候大难不死。他虽没能把敌人拦下，但好歹捡了一条命回来。
经过半个多月的修养，他的伤势已经基本痊愈了，此刻呼喝手下的士兵检查录音设备时中气十足。
帝国的军用录音设备，是一个占地超过十平米的大铁疙瘩。
它拥有数个用皮带和齿轮驱动的大圆筒、需要人工操作的曲柄、表面光滑且质地柔软的膜板，还有几个十分精贵的细长金属针。
至少十个经过严密训练的士兵，才能丝毫不犯错误地驱动这台机器，进而把收音喇叭采集到的声音给录下来。
卡瓦多叉着腰，大声叮嘱道：
“都给我打起精神来！千万不能出错！我们必须一字不落地把军情五处说的话录下来！
“…还有你们，我让你们拿着枪只是来充门面的，不是让你们对付敌人！我再强调一次！军情五处的军士不是人类，也不是怪物！他们是为了帝国牺牲自己的勇士！虽然没有了人类的外观，但他们的忠诚依旧属于帝皇！”
卡瓦多大呼小叫，他的声音在双翼畸变体靠近时不自觉地低了下去。
士兵们看到那群背后长着肉翅的怪物了。
滑溜溜的灰色皮肤，如同人类一般的身体躯干和四肢，再加上没有任何五官的脸孔。这一幕幕映在士兵眼中，掀起了一阵又一阵惊呼，夹杂着些微的恐惧。
“安静！安静！”卡瓦多大吼几声，控制住了嗡嗡嗡低声交谈的士兵们。
士兵们咽了咽口水，紧闭嘴巴，攥紧了手中的枪械。
卡瓦多看向能够飞行的人形怪物，沉闷地呼了口气，嘟囔道，“妈的，比那帮亡灵还要诡异…”
“咳咳。”
默斯特轻咳一声，抬手止住身后的骚乱，朝着飞来的军情五处成员说道：
“接骨魔杖呢？”
双翼畸变体队伍中，飞出来一个身体略微强壮一些的人影。
它悬停到默斯特面前两米开外的地方，朝前方伸出自己的头颅。
它的头顶如同花瓣那样裂开，从中冒出一根尾端带有人类嘴巴的灰色长舌头。
这诡异的一幕在军情二处的队伍里引发骚乱。卡瓦多重哼几声，这才压制住现场的噪音。
那个位于灰长舌头尾端的人类嘴巴开口说道：
“我们…遇到了…袭击者…
“那是一辆…会隐形的…飞行车辆…
“它夺走了魔杖…
“车上好像…有一个…会使用风魔法的巫师…
“他用魔法卷走了魔杖…和杖芯。
默斯特的身体微微一僵，低骂道：
“该死！伱们遇到元素审判的魔法车了！接骨魔杖和杖芯肯定落进了元素审判的手中！”
灰色长舌头上的人类嘴巴继续说道：
“蛮石荒地上的…人造巢穴之心…已经启动。
“最多三天…聚合城的炼金术士…就会前来探查巢穴。最多十天…他们就会进攻…巢穴。”
“我们…需要…更多的…生命药剂。”
尽管对军情五处遗失接骨魔杖感到不满，但对于该做的事情，默斯特还是得做的。
他朝后一招手。
卡瓦多便带领一队士兵，抬着几口金属箱来到洞口。
默斯特的右手隔空扫过金属箱，箱盖一个接一个地打开，露出箱子里码放整齐的细小玻璃管。
每一支小指头大小的玻璃管，均对应着一支生命药剂。药剂被柔软的皮革与容器填充物保护着。
满打满算，这么一口容积大约为0.5立方米的金属箱内，至少有上万支生命药剂。
双翼畸变体两两一组，降落到洞口，惊退附近的士兵。它们在士兵的注视下，吃力地抬起了金属箱，摇摇晃晃地飞出地洞。
默斯特看着双翼畸变体艰难搬动金属箱的样子，微微摇了摇头，似有些无奈。
他拿出一份魔法卷轴，激活卷轴里的法术。
一道青绿色的法术光芒飘出来，落到金属箱上。
一股股上升气流凭空出现，托起了沉重的箱子，双翼畸变体们因此轻松了许多。
原先还在围观畸变体的士兵们，立刻被长官的动作和闪亮亮的魔法纹路吸引，眼底不约而同地涌现出震惊和向往的神色。
“回去的路上不要再出岔子了。”默斯特语气淡漠地说道：
“下一批生命药剂会在几天后送来，我会派人给你们传信的。”
灰色长舌头扭动一下，人类嘴巴“看了眼”箱子上的魔法纹路后说道：
“魔法…神奇…
“我们…马上…就会…拥有它了。”
默斯特隔着面具盯向灰色舌头上的人类嘴巴：
“这话我本来不该问，但我还是想知道，你们五处最终和黑城的哪个巫师合作了？至少也得是主讲教授级别的巫师，才有能力教会你们使用魔法的力量吧？”
舌头上的嘴巴“思索”几秒：
“一个…巫师罪犯…强大的…巫师。他自称…萨缪尔森。”
默斯特明显地愣了一下，话音变得低沉：
“你们疯了？和一个心灵巫师罪犯合作？”
舌头上的嘴巴回应：
“必须这么做…只有心灵巫师…可以控制…巢穴之心…摧毁聚合城。”
说完话后，灰色舌头收进双翼畸变体的头颅。
这群可以飞行的畸变体，趁着天空中的夜幕还没被晨曦刺破，飞向蛮石荒地。
默斯特深吸一口气，嘟囔道：
“又是一帮完全不懂巫师可怕之处的白痴…”
他转过身，比划出收队的手势。
在这之后，他步行离开了地道，独留下搬运录音设备的卡瓦多和一众士兵。
长官一走，士兵们便开始讨论刚才的所见所闻了。
卡瓦多虽没加入讨论，但也是盯着双翼畸变体离去的背影出了神，一副若有所思的样子。
…
…
聚合城，下城区，7号扇区的独栋小屋。
现在是正午时分。
李诺从睡梦中苏醒，告别了昨日一天一夜的疲惫。
小屋里的女管家不在，应该是去给康特送信去了，还没回来。
李诺亲自动手做了顿午饭。
吃饱喝足之后，他端着一杯红茶，来到自己的书房落座。
调出个人面板一瞧，「返生魔力潜能」一栏的仇恨值又上涨了一些。
今天黎明时分，李诺上床睡觉，「返生魔力潜能」的仇恨值是1.2万点。
现在，这一数字涨到了1.6万点。
预示着在这个世界的某个角落里，又多了一些被李诺伤害到，并对他产生仇恨的家伙。
“可我怎么就招惹到这群连面都没见过的人了呢？”
李诺坐在书房里沉思。
他回忆了一下自己过去半个多月的所作所为。
喷粉日前，他刚加入康特的队伍不久，在野外遭遇过猛犬帮的武装拾荒者和废弃建筑物里的畸变体。
喷粉日当天，他受到铁棘盾雇佣，在地下三层抵御帮派成员，顺手帮菲莉娅击杀了黑骨隐修会的稚鸦。
喷粉日之后，他受到元素审判雇佣，从双翼畸变体手中夺走了接骨魔杖。在此期间，他还干掉了萨缪尔森的幻觉仆役。
综合这些事情来看，他最近有可能得罪的人包括：
至少七环实力的心灵巫师罪犯萨缪尔森；
深居黑城的黑骨隐修会；
刚刚在蛮石荒地诞生的巢穴之心和那里的畸变体；
制作接骨魔杖的告死会；
以及，打算将接骨魔杖运送到南边的双翼畸变体。这群畸变体拥有军情五处军士的身份，可以视作为帝国军情五处的成员。
李诺裂了咧嘴，尴尬地哑笑一下。
现在这么一想，自己得罪的人还真不少呐。
他基本上把地上、地下、联邦内外的各种偏负面的势力，都给得罪一遍了。
这就是当好人的代价吗？虽然他自认为算不上百分百的纯好人，但一下子得罪一圈坏势力也太夸张了吧。
“那根接骨魔杖可是同时牵扯到萨缪尔森、畸变体巢穴之心、军情五处的烫手山芋。我夺走了它，必然同时招来三方的敌意…难怪我的仇恨值爆表了。”
李诺摸了摸鼻子，总算是捋清楚了思绪。
他端起红茶抿了一口，缓缓点头，心中有了新的计划。
“我要韬光养晦了。最近有点过于活跃，难免激化仇恨。「返生魔力潜能」上的仇恨值一涨再涨就是最直观的体现。先苟起来，攒一攒资源，等这阵子的风头过去了，我再出去浪。”
“叮铃铃~”
楼下传来门铃的声音。
李诺调出“监控摄像头”，看了眼房屋正门的景象。
康特带着马克站在门前，前者抬手按动门铃，后者则左顾右盼地张望花园。
李诺来到一楼，拉开房门，邀请两人进来。
康特动作沉稳地换鞋，步入客厅。马克则像是个毛头小子一样，搓着双手，眼光四处乱瞄，对这幢小屋里的家具倍感新奇。
“注意点，马克。”康特小声提醒道。
“哦哦，是，头。”马克缩了缩脖子，朝着李诺不好意思地笑了笑，挠头说道：
“没想到你真的是巫师呐。我现在一想起自己在你面前显摆炼金知识的样子，就感觉全身上下有蚂蚁在爬，尴尬得不行。”
李诺对直爽又自来熟的马克印象不错，笑了笑，邀请两人坐下。
“收到我让人带给你的信了吧，康特？”李诺端来热茶问道。
“是的。其实，在我收到你的信之前，会长就找人给我带话了。说是猫社发来紧急通告，蛮石荒地那里出现了古怪的畸变体巢穴，还是已经诞生了巢穴之心的那种。”
康特搓着胡子拉渣的下巴说道：
“说实话，要不是这则消息是猫社用正规公文发出来的，我很难相信我们在蛮石荒地边缘逗留的废弃建筑物下面，有一个规模远超想象的畸变体巢穴…对了，李雷，你现在还有其它势力的任务在身吗？”
“没有，我手上的事情都告一段落了。”李诺知道康特肯定是有事找自己，所以才会上门的，随即补充一句：
“我最近不打算离开下城区了。你来是有什么事吗？”
“那正好。”康特一拍双手，用胳膊肘顶了顶身边的马克：
“铁棘盾的安保队伍，基本都被黄金商会抽调走了，只有马克带着一支安保队伍留在城里。如果可以的话，我想请你在我离开的这段时间内，照顾一下马克。”
“嗯，没问题。”李诺点点头，问
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