夜深。
蒙古包里，巴达礼盘腿坐在厚厚的毛毯上，左手撑着下巴，胳膊肘搁在小桌子上，若有所思。
他的夫人在后面铺床。
“大汗，这么晚，还不睡觉！”
夫人说着，打了个大大的哈欠。
“你睡，我在想事儿。”巴达礼不耐烦地道。
夫人乐了：“人家周王身边有侍卫，用不着你瞎巴结。”
“胡扯！”巴达礼有些生气，“我不是为这个事儿，你不知道别瞎说。”
“大汗，你自个儿心里瞎琢磨有啥用，不如说出来，我帮你琢磨琢磨。”
“说的也对。”
巴达礼想了一下，说道：“大王白天对我说，要花钱赎我名下的锡伯人、达斡尔人和卦尔察人。”
“哟，这可是一件大事！”夫人惊道。
在蒙古最重要的，不是金银，而是人丁。
草原物产贫瘠，有了金银除了互市，也没地方可以使。
人丁不同了，平日喂牛羊，战时随军作战。
十分宝贵！
“可不嘛，大王对我说的时候，我一口应下了。”
巴达礼说道：“这些人丁散落在整个左翼蒙古各大小部落，我一个人又做不了主。
我为了表忠心，还把各部的情况告诉了大王。
本来以为大王要么知难而退，要么立刻执行。
不料，大王却说缓一缓再执行。”
“这不是好事吗？说明人家也是觉得太难了，想缓一缓。”
夫人有些想不明白，丈夫为什么连这个都想不清楚。
巴达礼道：“我当然知道，可问题是大王脸上的笑容告诉我，他其实一切都知道。我越想越觉得这事儿可疑，才迟迟睡不着觉。”
夫人也想不明白。
帐篷内，一时安静了下来。
“哎呀！”巴达礼忽然猛地一拍大腿，“我知道了。”
“你吓死我了。”
夫人抚着心口，问道：“你知道什么？”
“大王知道草原上流传各种对他不利的言语，他故意提出来，是为了试探我们各部的反应，然后……”
巴达礼额头上流汗了。
他庆幸自己在大王面前没说错话，接着又是一阵担心，自己有个不安分的弟
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