翌日早晨,李智云睡了个懒觉,起来时已经日上三竿。他漱洗完毕,用过早膳后,想去街市上逛一逛。于是,他带上英姑和两名属官上了街,刀疤脸领着十几名亲兵随身护卫。
西河城毕竟是州冶所在地,虽比不上长安,但大街上也是店铺林立、车马填衢、热闹非凡。
他们走了一阵,突然听见一阵锣鼓钹镲之声,扭头一瞅,原来后面来了一队送亲的队伍。李智云站立观看,只见最前面是数十人的打击乐队,后面是一架八人抬的大花轿,花轿后面就是送新娘的队列,这些人有的抬着箱笼和绢帛等嫁妆,有的怀抱着鹅鸭锦鸡。整个送亲的队伍足有两三百人,拖了一两里地长。
这时候,街道两旁围了许多看热闹的人。李智云问旁边的一位老伯:“这是谁家办喜事,这么气派?”老伯瞅了他一眼,道:“小伙子,你是外地来的吧?连这也不知道?这是薛强家办喜事。”
“薛强是谁?”
“薛强乃本地豪强,曾经当过县令。他家富得流油,城外有好几处庄园,城内有几十家店铺”。
“哇!这么厉害?”
送亲队伍从李智云的眼前走了过去。他这人好热闹,就跟着队伍往前走,走了一里多路,只见队列走进了一座很气派的府宅。送亲的人都走进了院子,李智云也走到大门口,朝里面张望。薛强家的庭院十分宽敞,里面摆了几十桌酒席,桌旁坐着许多宾客,正兴高采烈地喝酒猜拳。
这时候,走过来一位五十多岁的老头,从穿着打扮上看应该是个管家。他见李智云等人正在向大门里面窥探,便问:“你们是送礼的宾客?”李智云摇了摇头,道:“不是!我们只是路过看热闹的!”
“有什么热闹可看的?快走开!免得挡了别的客人!”管家愀然作色,么喝道。
这个粗俗无礼的家伙,李智云懒得搭理他。然而,刀疤脸一听就火了,一瞪眼道:“老家伙!看看热闹有什么打紧?你这么豪横,信不信老子把这房子给你拆了!……”两人正在争执之时,从门里走出来一位四十来岁的中年人。此人相貌凶恶,一看就不是个善茬,但此刻却满脸堆笑,拱手道:“各位官人,今日是小儿大婚,诸位如不嫌弃,就请进去喝杯喜酒如何?”
李智云拱手还礼道:“敢问尊台是?……”
“在下薛强”。
“原来是薛员外,失敬,失敬。”李智云道,“择日不如撞日。今日既然巧遇,那我们就进去讨杯喜酒喝。张正,奉上十两花银。”张正闻言,从怀中掏出一块银锭,塞进管家的手里。
薛强将李智云等人请入庭院之中,安排在一张酒桌旁,然后告辞离开,走进了自家的厅堂。管家跟了进来,低声道:“老爷,这帮人来路不明,一看就是官家
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