住处并那蔡公子的先生家，你瞧着办吧。可得紧着些，不然一时人家遣了人来说，咱们不好回话。”贾环忙答应了，又命关大厨治席。戚先生不肯留饭，又说了几句话便去了。
转日，贾环便欲遣严卓、严立去那两处哨探哨探。正巧钱槐在侧，见了那两处住址，便指了一处，道：“这倒像是我家小婶子的娘家。”贾环听了，忙让他去瞧瞧清楚。一时，钱槐笑嘻嘻回来，道：“可不正是我小婶子娘家叔父家。他在家里设帐，那蔡公子正是在此读书。想来这人学问人品我们亲家定是知道的，我这就问他去。”
贾环忙道：“且慢。学问如何自然是先生知道，这品性如何先生只怕未必看得明白。如今既知那是你们亲家，那更方便了，咱们且缓缓图之。这几日但凡你得闲，便领着严卓往你亲家家去。你同那里的学生们多说说话，严卓便去跟那些小厮下人们探问探问。严立就去蔡家，同他们家下人等套套话。你们都仔细些，不要让人知道了原委。”
严立听了，便笑道：“爷这是要将那蔡公子几岁断奶、几岁尿炕都查清楚了不成止末白马怕青牛！这么着天下哪里还有好人了，英莲姑娘只好做姑子去！”贾环笑骂他两句，因道：“好歹也得知道有没有什么大毛病，吃喝嫖赌、暴虐淫逸，这样的人断然要不得。”几人都点头，道：“这说的是！若果有这些毛病，定然瞒不过人的。咱们悄悄一打听，定使他现了原形。”贾环点头，几人便商议些如何撒谎、如何套话。
正说时，班勉进来回说：“才府里来人，说东府老爷殡天了。”贾环听了一惊，心下暗叹流光似箭，红楼故事已过了大半了。叹了一回，贾环又板着指头算了算，贾敬乃是贾环之族伯，依礼当为其服三月缌麻。故虽是东府的丧事，贾环却也躲不得清静，须每日前去祭奠，又不知耽误多少时日。故贾环只命班勉、严浒跟回贾府，将严卓严立留下，让钱槐领着他们依前所说探那蔡公子去。
贾环回到东小院，依礼换了衣裳。因听说贾敬殁于城外玄真观，尤氏出城去自行主持入殓，停灵铁槛寺。贾环又赶着去会了贾宝玉、贾琮、贾兰等，预备一同出城举哀。正等备马时，李纨又遣了素云来说，城外又远又人多杂乱，恐有闪失，让小爷们且不急着去。一时王熙凤让平儿也来说这话。贾宝玉等听了，乐的清闲，便各自散了。
贾环见此，便打发班勉、严浒回翠芳院去。班勉便道：“我们去了，环爷身边一个伺候的人也没有了。若或有个差遣使唤竟没人答应，可怎么好。还是让老严回去，我留下伺候吧。”贾环亦知，他这里确然缺人缺的狠了，这还是偶然有点子小事便捉襟见肘了。等建那温泉园子时候，他只怕就要成了光杆司令了。
贾环想了想，便向二人道：“你们且先回去，我另有主张。”班勉听说，便同严浒去了。贾环便往赵姨娘那里商议了一回，又回房跟樱桃、葡萄说了一回。次日，打听得议事厅上回事的人已散了，贾环便带着樱桃葡萄走了去。
进得厅里，李纨并三春正坐着吃茶闲话。惜春先瞧见贾环进来了，便站起来，道：“环三哥怎么来了？”贾环笑道：“来瞧瞧大嫂子和姐妹们，连日里辛苦。”众人都笑让座。贾环做下，惜春方归座，又向贾环笑道：“环三哥说要瞧我们，不等我们闲了往园子里瞧去，偏寻到这里来，只怕是哄我们的。”贾环便笑道：“四妹妹管了几日家，倒长了好些精明劲儿！”众人都笑了。
探春因问道：“这个月的月钱才刚放了，你那份你屋里的樱桃已领了去。怎么又短了什么不成？”贾环道：“旁的倒不短什么，只我读书那边短几个人，故来向大嫂子和姐妹们讨几个人来使唤。”探春便道：“你那里不是有你嬷嬷们两家人，又有几个小厮，算来也有十口人了，还不够你使唤的？”
贾环便道：“只因旧年里我那里陶嬷嬷家跟人合伙做个什么营生，来求我的恩典。我想着嬷嬷把我从小带到这么大，她女儿又服侍我一场，我也没有别的好处给她们，这点子体面还能给得的。因此将他们一家子放出去了。”李纨便笑道：“你也忒心软意活了！人家一求你就一家子放了，这会子又知道短了人。”迎春笑道：“这也是环哥儿的善心，放了他们去，他们能自力更生，也是好事。”贾环笑道：“正是了。”
探春便道：“便是去了三个，还有那些人呢，都放了不成？”贾环道：“还有两个当日林姑父给我的人，因家里
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