贾家主子们这一走，连府中执事人等也随着去了一半，家里的下人顿觉松活了，不免乘隙偷安耍奸之事大起。又兼现管家的几人，都是拿不起的。李纨是个佛爷，待下只有宽的没有严的。迎春更只有别人管她的，她哪里管的了别人。惜春因自己到底不是这府里的人，轻易不肯多说多动。探春倒是有心要管起来，却又因上回赵姨娘吵闹一事，家下众人早没了畏惧之心，面上虽从其禁约，背后该怎么样仍是怎么样。如此贾府之中不善之事层见叠出，也难尽述。
贾环只嘱咐赵姨娘不可再与探春放对儿，便躲在翠芳院自在读书去了，与贾府中全然无涉。这日，钱槐抱着一大卷子纸跑了来，说老明公们画了图样来了。贾环这才想起还有此事，忙将图样打开来看。却见那半人高一张大纸，上头画的满满当当，山水树木房屋将那一百来亩土地尽皆占了，一丝空闲地方也没剩下。
贾环见了大惊，他不过是要一处放东西的地方，另兼能享受享受更好，可没打算自己建个大观园来玩。他没那个心，且也没那个钱。因忙让钱槐将几位老明公请到赵家去，贾环亲自去致歉，道：“因旁事分心，先前竟不曾同几位老先生说明白，倒让几位白耗心血，都是在下的不是末世炼丹师。”那几位老明公忙道不敢，又问想要个什么样儿的园子。贾环便道：“这个园子不过是我自己弄的小玩意，只以自在适意为先，高台厚榭、仙姿妙景皆不强求。”
因先时是钱槐出面相请，众明公只当是赵家要建园子。因内务府衙门里的官儿大体都是爆发的，几人又听说这赵大人乃是新升了员外郎，只怕造园子也是要替自己长脸面的意思，因此他们只往那奢靡富丽上使力。谁知这竟是孩子们闹着玩的，几人便没了心思，这个说先前在别家还有活计未完，那个说已跟人说定了不得闲。
钱槐听了便怒道：“早先跟你们说时你们不说不得闲，这会子倒拿乔！既叫了你们来，还能差了你们银子不成！”贾环忙斥钱槐道：“你又乱说话！”钱槐一撇嘴。贾环又转向众明公道：“我这里小玩意，几位老先生瞧不上眼也是有的，我也不敢强求。大家尽管请便。”
众人纷纷告辞，只有一位老明公还坐着吃茶。这人见贾环、钱槐都看着他，便笑道：“在下现今正闲着，若小公子不弃，便厚颜自荐了。”贾环忙道：“求之不得！倒要多谢老先生肯帮忙，也免得我们埋头埋脑胡闹了。”老明公忙道不敢，二人客气几句，渐渐攀谈起来。
原来这老明公姓景，原是姑苏人，自幼喜玩山水花木，在当地已是治园名家。因都中有人盛情相请，便来此停留些时日。因自去年起他便听说内务府里弄什么水泥，起初也没在意，却是一回往城外坐船去，亲
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