想着乡试！老实安心读书到十五岁，再想那些吧！”贾环心里叹道：“我怕我未必能够挺到十五岁啊。”只是内里虽是提心吊胆，却难宣之于口，不过撅撅嘴以示不满罢了。楚适见他嘟了嘴，心里好笑，只在他额上一凿，笑道：“将这些文章都送到我那里去，我仔细批改一回你看。”贾环忙道：“先生才回来，别就这么为我劳累。且歇一歇再说吧。”楚适道：“无妨。圣上已赐了假，来年开印我才上差呢。这几日给你看看文章，也好打发闲时。”贾环听说，只好命人将那些文章抱到楚适那边去。
于是楚适每日在家，除有同僚旧友来访会一会，其余便只替贾环批改文章，细细讲析，又同贾环谈书论字，倒也惬意。
因年节将近，怀瑾、却思、赵家、陶家、凌波庄皆各有礼。贾环也打点年礼命人送到赵家、陶家去，又亲自带了大车往却思、怀瑾府上去。却思因操办宫中年事不大回家，怀瑾更是不在京中贾环留下礼物书信便罢。回来又预备礼物亲自送到苏诚府上。完后才带一份礼往城外凌波庄来。
一路冰天雪地，朔风欺面。因行至凌波庄外头岔路口那里，贾环远远的便见一人站在雪地里向凌波庄内眺望。贾环等人马至近前，那人似才惊觉，转过头来。贾环一瞧，却是一个十六七岁的少年。贾环度其品貌衣装，也不似骑不起马、坐不起车的，怎么在这雪地里干站着。贾环正要问他可是遇了什么事，那少年已慌忙垂了头，快步往远去了。贾环心里奇怪，见他去的远了，只好罢了。
因来至凌波庄门前，英莲跑来开了门，笑盈盈请贾环进去。贾环正往里进时，偶一回头，见那少年又转回来了，还站的比先前更近了些，正踮脚探脖的往这边张望。贾环大惊，心道这莫非是个偷窥狂？因忙拉住英莲，指了那人问道：“你瞧那是个什么人？你可认得？”英莲顺着一望，登时红了脸，道：“谁知是个什么人！环哥儿问他做什么！还不快进来，你先生等着你呢！”
贾环见英莲这样，越发心里不安。急忙进了屋，也不行礼问好，忙就拉了戚先生，悄声道：“先生可知道这远近来了什么坏人没有？我才看见外头有一个人，鬼鬼祟祟的往咱们这里张望，不知要干什么。别是惦记着咱们庄上呢吧！”戚先生一听，便哼道：“又是那小子！”贾环忙道：“怎么？果然是个歹人？”
戚先生便道：“倒也算不上歹人，那是原先这庄子主人蔡家的孙子。上回他来接他爷爷，见着英莲一面，之后便时不时自己跑来那里立着。亏着还是读过书中过秀才的，一点儿礼也不知！”贾环听了便笑道：“莫不是惦记上咱们家的人了吧？”戚先生道：“那更不好了！岂不闻‘礼为情貌’。若果有话说，自该由家中长辈依礼行事，岂有自己跑了来的！
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