夫逐次温习一遍。众人生恐扰了他，在他身边只留一个听候差遣，旁的人都往别处待着去。每日里贾环这院子鸦雀不闻，偶尔几句背书声便响得惊天动地的。没过几日，游冬便向班勉咋舌道：“这环爷好沉得下心！我现进了院子都觉着心里头打颤、头皮发麻！难为他天天在那里不动地方的读书，还能吃能睡的！”
班勉道：“少见多怪！当日咱们老爷，还有楚老爷考试之前都是这样的。这才是能金榜题名的人的样子呢！”游冬点头，又道：“老爷和楚老爷县试时也像环爷这么大年纪？”班勉道：“那倒没有。咱们老爷是十七岁考的县试。楚老爷小些，也有十一二岁了吧。”游冬道：“这么说还是环爷能耐些！”班勉笑道：“傻子！比这个做什么！要比也该比殿试的岁数！咱们老爷倒不算小的，可楚老爷可是二十九岁中的状元，本朝未有的事！”游冬便道：“环爷是楚老爷的学生，说不定青出于蓝而胜于蓝，二十便中了呢！”班勉斥道：“少在这里混缠！都这个时候了，还不快去接饭去！”便将游冬撵出去了。
十天日子眨眼便过，到了二月十一这日，贾环让班勉参谋着收拾了一只考篮，一应笔墨纸砚都齐备了，查了再无不妥，贾环便早早睡了。次日天将明时，贾环便起来了。班勉等伺候他梳洗、吃饭毕，贾环登车，几人骑马围着，将贾环送至县衙前。贾环下了车，拎了考篮。因见这里早人山人海的了，便吩咐几人不用在这里等着，且回家去，待这里散了再来。班勉、游冬尚能说句蟾宫折桂之类的吉祥话儿，赵国基、严立已心跳的话也说不全了。贾环只笑笑，便混在人群中进去了。
县衙中老老小小的立了成百上千的人，有衙役书吏来一一唱名，对看年貌，搜查夹带，都看好了方让人进了考棚。贾环见几个年纪很小的被领在一边站着，便知那些也是考默经的。不一时，点到贾环的名字，贾环便穿过人群走上去。书吏略看了看他的考篮，便让他同那些幼童站在一起。所有人皆点过了，幼童也有几十人，就有人领着他们到大堂上。
江宁县令拿眼扫了一圈，便瞧见幼童之中又有一个极短小的。因贾环是此次报名人中最年幼的，县令大人便猜着这是林如海嘱托的贾家的公子了。因想着他这么小个孩子，只怕未见过这个阵仗。若让他堂前背经，或一时唬住了背不出，众目睽睽中倒不好挽回了。不如还是让他默经，写不写得出都有个余地。这般想好了，便道：“幼童背经只怕要扰了旁人。你们只把《论语》中‘公冶长’、‘颜渊’、‘子张’三篇默一遍罢了。”众人行礼应是。
因默经、背经须得考官亲自监考，故就安排他们在正堂前的桌椅上各自坐了，分发了卷子纸。贾环人小力弱，研墨极慢，便趁着这功夫，看着卷子纸在脑子里过了一回文字，排了一排版，胸有成竹了方持笔书写。县
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