提起走水路来。林黛玉是走过水路的，只是她只记得沿途许多风景，并不知其他。薛宝钗便接过来讲水路上各种风俗人情。
贾环见薛宝钗来了这几日，已在几个姑娘间渐持牛耳，且连戚先生亦有几分赞赏心里大是佩服。又想起这两日听说薛蟠已与珍、蓉、蔷等人混在一起吃了多少回酒席了，越发感慨了。
贾环以前看书是，总以为薛家进京就是奔着宝二奶奶位置来的，或是王夫人有所授意而特意来的。但现在看这个情形却不是了。想薛家这样并无高官显爵的人家，养出来的儿子是那个样，姑娘却是这个样……薛家把家声希望寄托在谁身上不是一目了然吗？想来薛家欲使薛宝钗进宫的心，是真的不能再真了。可惜薛家毕竟是商家，身份上差着不少，且薛家老爷也过世了，薛姨妈一个妇道人家自然不好操办这个，薛蟠更不用指望。薛家举家进京，只怕也是要在这里借重贾王两家之力。只是天下却未必有这样好事……
自这后，贾环每日骑了马，便也时常往学房离去混半日。一则自己课业不能放松，二则这里的丫鬟婆子最多，各路消息来的最快，樱桃葡萄二人最是如鱼得水。不过几日的功夫，学房这里上上下下的人都开始赞宝姑娘和气大方，渐次荣府中人都赞起来，一边赞一边还要拉着林黛玉作比。贾环听着这风声未免刮的太快太大，想来薛家没少下本钱，王夫人更功不可没。不过这样也好，好歹他写信有话说。
这些日子骑马，周瑞果然去了三四日便不去了，另有专门伺候爷们儿出门的人跟着。贾环便可任意施为，不但把家到家学的道路摸清，还借着多绕点子路多走一会儿的由头，把赵国基等打听的几处房子略瞧了瞧。那几处地方都是好的，只是价钱各有不同，贾环倒不在意，只是先生尚无着落就让人着急。不过算一算自己请荐先生的信大约刚送到林如海手中，喻掌柜那里也没有那么快有消息的，只好再等罢了。
却说扬州城中林如海已收到了贾环的信，正捏在手中皱眉。初时收到林黛玉、贾环的书信，只觉得高兴。林家固然不缺人、财，只是南北两处通信实是极不便的。贾环有这个方便，又这般诚心，不如就领了他一番美意，待回京了再好好谢他便是。且也是为黛玉结个善缘的意思。
只是渐次收到来信便觉不妥，贾环所谓的小买卖，竟能三五日便带来几封信，实非一般生意能这样。细探了方知，竟是“玉留馨”！林如海在京时便知这“玉留馨”乃与忠肃王府有些瓜葛。到了南边越发觉着这“玉留馨”不简单。更兼忠肃亲王如今身份非比寻常，倒让人心惊。只是如今已应了黛玉、贾环通信，是不好反悔，且又怕惊动旁人，故只得谨慎应对了。
然渐渐的贾环的信写得怪
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