贾环搬家没几日，宁府里贾敬之妻便诞下一女。还没等到给这女婴洗三，其母便过世了。宁府里挂白穿孝，荣府众人亦按制服孝往宁府哭丧。贾母亦伤心一场，又不放心小姑娘。心知贾敬不问俗事，贾珍也难指望，便催着赶着叫把姑娘抱过荣府来。贾敬、贾珍早忙得顾不得，这姑娘又太小，也不能让她守灵摔丧，因此父子二人亲抱着姑娘送到贾母跟前。贾母见她生的可怜，便顺着三春的名字起名叫惜春，又让众人称四姑娘。
贾环也凑热闹去看了惜春，又皱巴又小，哭声比猫还细些，看的贾环心生同情。惜春也是个可怜人，亲妈面都没见过，亲爹有跟没有一样，亲哥哥是个祸头子，逼得一个小姑娘都不敢回自己家。好好的一个公府千金，大家豪门的独生嫡女，跟林黛玉一样寄人篱下……而且贾母对她还远不如对林黛玉呢！有够悲催的！
不过这会儿还看不出这些，贾母亲自张罗给惜春安排房子、奶娘、丫鬟，众人见贾母看重，惜春身份又在那，虽她极小，却也不敢慢待她。又因贾母又恐唬着宝玉，不欲他往宁府去，故玉字辈的小孩子们都不教过去，只在家里服缌麻1。只贾珠、贾琏每日去宁府帮衬，再只元春头一日过去哭了一回。贾母这里每日小儿家你来我往，益发喧闹了。
宁府上下忙乱了两个月，方渐渐地完事。还没歇口气，贾敬又生事，定要搬到城外道观里住去。其实贾敬迷丹恋道，本就一年有大半年在道观里混的。如今妻子亡故，正好没人管他，又可用守孝的名头成事。且身上的爵位也早让贾珍袭着，再无牵累，正好斩断尘俗，一心求仙。贾珍、尤氏、贾蓉跪着苦求一日，他也不听。贾珍等只好来求贾母。
贾母也觉得贾敬忒闹得不像了，只是不好深管。只道贾敬乃一族宗长，统族人主祭祀，怎能住在别处撇下祖宗族人不顾。贾敬便要让贤。贾母只好让过了新春节日里的大祭再说。贾敬哪里等得，到底召集族中德高望重者聚会，卸了族长之位。又议宁府乃是长房，贾珍又是长子，且尊属闲官，素日里也有些才干，因此推他做了族长。贾敬便如开闸野马似的，风风火火的收拾了东西，搬到城外道观里去了。
荣府这边李纨产期日近，贾母也就没工夫管贾敬那档子事了。将至新春时，李纨终于产下一子，合家欢喜。贾政头一回
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