余河县位于江南省东北部，地势为南北高，逐渐向中部倾斜。以低丘岗地为主，南北有少量丘陵，中部为河谷平原。县域境内有两大河流信江和余河，交汇后流注波阳湖，最后汇入长江。解放初期，长江中下游血吸虫病流行极为严重。
据统计，当时，我国南方的12个省、自治区、直辖市约有血吸虫病患者1300余万。1955年11月，中央成立防治血吸虫病领导小组，并在上海召开了第一次全国防治血吸虫病工作会议，提出“一年准备、四年战斗、两年扫尾的”目标。
余河县原血吸虫病流行于余河中下游两岸平原地带,面积为114km~2。流行范围遍及3个乡、1个镇、2个农场,历史有螺面积960393m~2,累计查出病人数4750人。兰田畈竹园村是当年余河县的血吸虫病重灾区。
据余河县志记载，民国初期至解放前夕，余河县全疫区万多人死于大肚子病；42个村庄灭绝了人烟，变成了“无人村”；2万多亩田地无人耕种，变成“草长比人高
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