八月十五日,薛家正在过中秋,这日户部里下了行文,于十七日八宫参选,薛家接了行文，喜一时忧一时，喜的是等这回撂了牌子,宝钗的婚事之后便由他薛家自行作主,忧的是入宫参选，又有与她分离几日，家里哪里舍得下，只是再不舍得,此时行文已经下了,薛家只得着手准备。
前几日教宝钗规矩的杨嬷嬷已家去了，十七日便是宝钗入宫备选的日子，卯时刚过，莺儿便喊宝钗起来，宝钗迷茫了一会子，想起今日便是选秀的日子，立时心里便万般不情愿，莺儿又来催了两道，宝钗这才勉强起来，又问莺儿：“几时了？”莺儿说道：“卯时一刻了，太太那边已打发来问了。”
宝钗听后便坐到梳妆台前由着莺儿给她梳头，梳完头宝钗一旁盥洗，宝钗怔怔得任她们给自己打扮，心里其实已经有些发憷，虽王氏反复告诉她只薛谦已打点好了，心里却仍然有些打鼓，且她并不是真心想参选，又听说初选时要检看女子身子，只要一想到会受此羞辱便满心的不愿意。
待衣裳首饰都穿戴好，宝钗站在穿衣镜前望着镜里的人，里面的人内里穿着一件水红描金花淡色衫子，外罩一件玉色翠叶云纹锦绣衣袍，底下是茶色潞绸螺纹裙子，头梳着百花随云发髻，上面插着一对珠花，并一支缠丝镶珠金簪，又戴了一对明珠耳铛，平日带的项圈儿也取下，只用一根金链子将随身的护命金锁放在衣内，今日的扮扮相较平日已低调了许多，莺儿见了犹自嫌她插戴得少了，便对宝钗说道：“姑娘何曾打扮得如此素净过，这么多好看的头面不能戴，真是为姑娘抱屈。”
一旁的香菱对她道：“那也是没法子的事，太太说了，各家秀女，身份尊贵者比比皆是，不可太过引人耳目，况且咱们又不去争那些，只管过了此茬家来就是了。”薛宝钗亦说道：“你还说我打扮素净，只看我一身的又是金又是银，哪里素净了？”
莺儿却摇头说道：“天下女子除了咱们家姑娘，没有一个不想着进宫享受荣华富贵的，那参选的女子为了能成为秀女里最夺目的，必定要费尽心思打扮，以求能脱颖而出。”香菱却不赞同的说道：“进了宫里一世便不得与骨肉相聚，有甚么好的？想来多数女子都是不愿进的罢，宫里都是些贵人，甚么东西没见过？只怕插戴错了首饰反而要贻笑大方了，到那时倒真的引人注目了。”
主仆三个正说着时，外头文杏来回话说王氏的丫鬟同喜来了，同喜进了内室，看着宝钗等人笑道：“姑娘收拾好了没有，太太那里见姑娘久不来，打发我过来瞧瞧呢，太太已吩咐了厨房备下早饭，老爷和大爷说陪着你一起用呢。”宝钗回头对同喜说道：“我这里都已收拾好了，正在与莺儿她们说话，不想太太那里还等着。”
说罢，便叫婆子拎了行礼等物，又有人前后打了灯笼送宝钗往王氏的院子去了，此时天色还未亮，薛谦与王氏并薛蟠早已起了，宝钗进去先给薛谦与王氏请安，王氏哪里还舍得叫她跪下，一把抱住她；“我的儿，还跪甚么，我瞧着心都要碎了。”
自有丫头将饭菜上桌，几人默默吃了早饭，薛谦与薛蟠便要送宝钗出门，那王氏心里不舍宝钗离去，便红着眼圈拉着宝钗说道：“宫里万事要小心。”话刚开口，便哽咽住了，薛谦说道：“好了，甚么话昨日都已说尽了，再有话只管等钗儿回来
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