汉建平三年
自高祖立汉，至今已近二百载，大汉经文景之制、汉武盛世之后，盛极转衰，隐有颓唐之势。先帝成帝耽溺女色不思朝政，朝野内外党同伐异、外戚擅权，地方豪族更是借大族贵戚之名，谋夺田产逼良为贱，万幸丰年颇多，才未有陈、吴之流举旗谋反，勉强保住了一方治平。
却说河南郡崇高县中，就有一位高姓豪奴。他原名赵材，是县里有名的泼皮儿，先帝赵皇后荣宠天下时曾投入赵氏门下为仆，然先帝驾崩，赵昭仪畏罪自尽*，他见事不好转身投了临县高家，做起了高县尉的伴当，由于惯会来事，倒也被县尉大人视作心腹，常唤去处理些上不得台面的腌臜事。这日，他在几位泼皮儿的簇拥下，来到了城外一处农户前。
这农户只有两间破房，屋顶茅草都未覆满，门已堪堪欲坠，虚掩着遮住室内光景。高材冲身边的泼皮儿使了个眼神，众人马上嚷叫起来。听得动静，从屋里冲出了一位年约二十五、六岁的妇人，直扑在高材脚下，瑟瑟抖个不停。
高材和颜悦色唤那妇人起来，妇人死活不依，仍死死跪在地上，高材见状撇了撇嘴，也不再虚礼，径直说起今番来的目的。
“徐氏，前日说的事情你可考虑好了？”
那妇人听得这话，猛然一颤，大力摇起头来，语声哽咽回道，“高君，我家仅剩柱儿一子，求你开恩，放过柱儿一马，奴愿自卖己身，为你结草衔环！”
“可笑！”高材喝到，“你那亡夫欠下我家县尉十金*有余，岂是你一个贱婢就能抵得！”
那妇人再次一颤，漫不顾地上土石用力磕起头来。“求高君开恩！求高君开恩！
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