从火器营里挑了十个熟手的炮兵,四阿哥和八阿哥领着援军就出发了,康熙皇帝没有送他们,只是让先头跪在地上的臣子们继续跪着,然后皇帝就开始查看京城送来的奏章。
索额图跪得膝盖又酸又麻，可也不敢抬头去看皇帝的脸色，是啊,若是大阿哥没事，自己是空欢喜一场,若是大阿哥出了事,自己这欢天喜地求仁得仁的样子必定犯了皇帝的忌讳！索额图不禁在心里暗骂自己：老东西，怎么就这样沉不住气？
直到掌灯时分，康熙觉得心底的郁积去了几分,地上的老臣们估计也被自个晾够了,这才开口：“朕以噶尔丹侵扰喀尔喀、及外藩蒙古故秣马厉兵、整军运饷、分路进剿。曲尽筹画。告祭天地、宗庙、社稷。务期剿灭噶尔丹而还。自兵丁以至厮役、无不思灭噶尔丹者。况尔大臣、俱系情愿效力、告请从军之人。乃不奋勇前往、逡巡退后、朕必诛之！”
康熙的声音越来越激动：“不知尔等视朕为何如人。我太祖高皇帝。太宗文皇帝。亲行仗剑、以建丕基。朕不法祖行事可乎。我师既至此地。噶尔丹可擒可灭、而肯怯懦退缩乎。且大将军伯费扬古兵、与朕军约期夹击。今朕军失约即还、则西路之兵、不可问矣。还至京城、何以昭告天地宗庙社稷乎！”
索额图、佟国维二人忙叩首谢罪，康熙看着他们一脸诚恳的愧疚，心里更是愤恨，只是此刻用人之际，不便如何，只得说：“都跪安吧！今儿这样的胡话再别说了！”可康熙已经决定此次班师回京，太子的羽翼，该修理一番了！
傍晚的边塞，夕阳如血，烟尘似雾，康熙眯着眼睛看那火球渐渐沉入暮色，草原上已经是漫天蔽野的绿意，都在天幕下泛着暗金的光芒，远远看去，充满了奇怪的诱惑。
康熙无心欣赏眼前的景色，只是暗暗盘算着四阿哥和八阿哥带的援军，这会子该到了喀喇芒鼐哈必尔汉吧？
普成和金尧出来前酒得了皇帝的口谕，不论结果如何，一定把阿哥全须全尾的带回来！出了大营，八阿哥就铁青着脸，再没开口说一句话。幸而指挥的是四阿哥，虽然也是个不爱开口的，可好歹各项事务都有了章程。
两位阿哥在前面夹着马飞跑，后面的马儿驮着人驮着跑，险些累死，眼看喀喇芒鼐哈必尔汉就在眼前，八阿哥却突然停了下来，回头看着自己的四哥：“四哥，大哥走的是小路！”四阿哥立刻就明白了，也不多问什么，让前锋拿过了地图递给八阿哥：“想必大哥告诉过你小路怎么走，指出来！”
八阿哥没有接过来，从怀里掏出一份地图，深深看了四阿哥一眼才打开来，等四阿哥看明白这地图再抬头时，夕阳西下的天幕下,残枝断臂的胡杨,仍支撑着伸向天空,倒地的树枝横七竖八,像是对生命无情摧残后留下的战场。小路就是要穿过眼前这片当地人口中的“鬼林”！
把密林里的小路指给他看，四阿哥又派了妥当人去前方查探，务必侦查大阿哥的踪迹。
胡杨林子极其深，又逢着傍晚，一点光亮都不肯施舍，士兵们打起了火把，往树林深处望去，黑洞洞的，格外可怕。
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