使，催督六郡官军，水陆并进，克期取齐。调拨已毕，诸将各自收拾船只军器起行。
长江水面，大战爆发，孙策本欲亲自出战，却被周瑜劝阻了，只听周瑜说道：“素闻李锋手下高手如云，武将厉害，斗将绝对不是好的结果。”
虽然孙策不服气，但却不得不承认这话说的有理，要知道孙策从小听着李锋故事长得的，对于李锋很是崇拜，虽然战意浓重，却没反驳。
周瑜看出孙策没有打消出战的意图，说道：“如今李锋来势汹汹，主公若是出战，胜自然可喜，但败江东必为李锋所破。”
孙策这才打消斗将的心思。
此时长江大战，李锋的海军在荆州水军的配合下和江东水军战个不相上下，对此，江东诸多将领大骇，周瑜说道：“这李锋不愧为传奇人物，南征北战战无不胜攻无不克，却是有一定道理的，只看其练海军不到半年就能够有如此战力，不可小瞧，如果再给一年半载，长江天险也挡不住其兵峰。”
孙策说道：“如此一来，我们只有一年以内击败李军，这才有和其平分天下的资格。”
对此，周瑜却是同意。
就在这时，忽报李锋遣使送书至。孙策唤入。使者呈上书看时，封面上判云：“臻王付孙将军开拆。”
孙策大怒，更不开看，将书扯碎，掷于地下，喝斩来使，以示抗衡李锋决心。鲁肃说：“两国相争，不斩来使。”
孙策说道：“斩使以示威！能决吾一战之决心。”遂斩使者，将首级付从人持回。随令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼。孙策自领诸将接应。来日四更造饭，五更开船，鸣鼓呐喊而进。
却说李锋得知孙策毁书斩使，大怒，便唤蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部，李军自为后军，催督战船，到三江口。早见东吴船只，蔽江而来。
为首一员大将，坐在船头上大呼曰：“吾乃甘宁也！谁敢来与我决战？”蔡瑁令弟蔡壎前进。两船将近，甘宁拈弓搭箭，望蔡壎射来，应弦而倒。宁驱船大进，万弩齐发。李军不能抵当。右边蒋钦，左边韩当，直冲入李锋军队中。李军大半是北方之兵，素不习水战，大江面上，战船一摆，早立脚不住。
甘宁等三路战船，纵横水面。孙策又催船助战。李军中箭着炮者，不计其数，从巳时直杀到未时。孙策军虽得利，只恐寡不敌众，加上李锋海军来援，遂下令鸣金，收住船只。
李军败回。李锋登旱寨，再整军士，唤蔡瑁、张允责之说：“东吴兵少，反为所败，是汝等不用心耳！”蔡瑁说道：“荆州水军，久不操练；北方之军，又素不习水战。故尔致败。今当先立水寨，令北方军在中，荆州军在外，海军辅助，每日教习精熟，方可用之。”
李锋说道：“汝既为水军都督，可以便宜从事，何必禀我！”于是张、蔡二人，自去训练水军。沿江一带分二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来，至晚点上灯火，照得天心水面通红。旱寨三百余里，烟火不绝。