这边李锋和蔡邕分手以后，留下蔡琰，带领大军朝着洛京而来，另一边曹操开始他的逃亡之路。
且说曹操和历史所写一般，逃出城外以后，飞奔谯郡而来。路经中牟县，虽小心翼翼，最后还是不小心暴露的身份，为守关军士所获，擒见县令。
这县令摆着官威对着被擒的曹操问道：“堂下何人，可是那行刺董太师的逆贼曹操？”其实县令已经看穿曹操的装扮，之所以有此一问，只是列行公事罢了。
听县令此言，曹操虽然猜测自己的身份可能已经暴露，但是关系自家性命，哪里会承认，只听曹操狡辩说道：“我是客商，复姓皇甫，大人是认错人了。”县令熟视曹操，沉吟半晌，乃说道：“吾前在洛阳求官时，曾见过汝，认得汝就是曹操，汝又如何能够瞒得住吾！来人，且把来监下，明日解去京师请赏。”于是命左右把曹操给收监了，把关军士赐以酒食而去。
至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，直至后院中审究小声对着曹操问道：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”
曹操知道县令是真正的确定了自己身份，之所以没有立刻判决，将自己押解洛阳，恐怕另有打算，也许不会有危险，因此坦然说道：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”县令屏退左右，对曹操说道：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”
曹操说道：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”县令说：“孟德此行，将欲何往？”
曹操说：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也。”县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”曹操听之甚喜。是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。
行了三日，至成皋地方，天色向晚。曹操以鞭指林深处对陈宫说道：“此间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄；就往问家中消息，觅一宿，如何？”
陈宫回道：“最好。”二人至庄前下马，入见吕伯奢。吕伯奢说：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”曹操告以前事，然后说道：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”
吕伯奢对着陈宫一拜说道：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，即起身入内。
良久乃出，吕伯奢对陈宫说道：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言讫，匆匆上驴而去。
曹操与陈宫对坐良久，忽闻庄后有磨刀之声。曹操说道：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”二人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如？”
曹操听此，说道：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”
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