号”电台的背后，极有可能是一个潜伏更深也更重要的特务。楚伯林和秦东海分析后，也同意这个意见。这不能不让他们想到那个早已成为他们“眼中钉、肉中刺”的潜伏极深的“水葫芦”。
最诡异的则是第三件“特情”。三局的同志从公安部门获悉，湖北武汉的汉口邮电局，于上月底被人盗窃一部备用短波电台。近日，这部被盗电台竟然开始工作。经电讯处监听，这部电台已经与台湾建立了联系。
武汉确有一组国民党潜伏特务，这是三局早已掌握的。这组潜伏特务与其他潜伏特务最大的不同，是他们的长电文，几乎每次都是一两千码。三局电讯处对这个长电文深感担忧，猜不出都是些什么内容。他们特地组织了十几名破译专家，对武汉的长电文进行破译。电讯处向楚伯林和秦东海介绍武汉的这个“特情”时，最后用一句话对这些长电文进行概括：“极其重要的经济情报。”
去年的六月，这部电台突然停止工作。这已经让人惊异了。最让人惊异的是，这组潜伏特务，竟然盗窃了一部民用电台，于近日与台湾恢复联系。
三件事，都与“近日活动异常”有关。这三件“特情”，也让杜自远犹豫不决。
杜自远也明白，他必须尽快拿定主意。查阅档案已经让他冷水浇头，毫无收获。目前寻找“特情”，几乎是他唯一的出路了。济南、南京、武汉，他必须选择一地，立刻带人过去，力争找到一条缝隙，死命钻进去，在最短时间里，找到“水葫芦”，并破解阮其波遇刺之谜。
楚伯林与秦东海的意见，是选择南京。他们猜测，南京的“二号”电台更可能和“水葫芦”有关。杜自远却对此犹豫不决。他只是告诫自己，必须尽快做出决定。
就是这一天的夜里，他从一个意想不到的人嘴里，听到一个意想不到的情况。
杜自远听完楚伯林和秦东海的汇报，已是深夜。在此前的夜里十点钟，杜自远已看完最后一份绝密档案，但他没有找到“水葫芦”的踪迹。他明白，这条路，他已经走到头了。
夜里十点钟之后，他听楚伯林和秦东海的“特情”汇报。三个小时后，他们三人几经讨论，从数十件“特情”中，筛选出以上三件。杜自远必须从这三件中选择一件，然后追踪下去。
这是一次赌博。杜自远深知这一点。一旦选错，他，还有老罗，都将万劫不复。中苏之间，有关原子武器的谈判，也将万劫不复。
五月初的北京，夜深时也还是有一点凉意。一点冷风，从不大的小窗口里漫延进来，在杜自远小小的办公室里四处飘动。
楚伯林一支接一支地吸烟。杜自远和秦东海都不吸烟，到了这个时候，他们也各拿着一支烟，皱着眉头吸着。
杜自远看了一眼手表，此时已是凌晨两点半了。他终于说：“今晚就这样吧，都回去休息。明天上午，我们最后一次讨论。”
楚伯林和秦东海看着
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