小莹为刘家生了个孙子，妍妍自我感激压力越来越大，初一十五时常烧香拜菩萨，求送子观音，早日显灵，让她早点得子，好了了自己的心愿。
好在安澜对她真的不错，关爱有加。而安澜越是对她不错，她越是感到愧疚。
婆婆洪英也少不了对她的关心，时常问这问那，也问她的生理状况是否正常。也问过郎中，说无大碍。也请过算命先生，回答命理得子较晚。好在承干从小聪明，见了她就呼其大妈。
......
乡试每三年一次。即在子、卯、午、酉这四个年中的农历八月举行。
那时1885年的八月，乡试在杭城如期进行。乡试的三场考试，每一场都要历经3天。每年杭州的八月，正值“秋老虎”季节，蚊虫张狂肆虐，气候闷热异常。清晨，陪同安澜、安江同时赶考的虎根早早等在贡院大门外，先将竹制的空考篮放置于贡院大门外，等到龙门一开，虎根立刻快步赶入院内，将考篮放在环境、通风稍微好一点号舍案头，此号也就占为己有，这种抢号舍的风气，也只是从清代在开始。
号舍，像一排排的鸽子笼，每个号舍高6尺，深4尺，宽3尺，说白了，只是一人容身之地。三面是实墙，一面敞开着，以便监考官监督。三天，考生的吃喝拉撒全在里面。这比蹬牢狱好不了多少。
安澜和安江的号舍只是一号之隔。
考试，对安澜和安江来说并没有为难之题，监考官也时不时地在他们面前滞留，看着他们答题流畅，字迹工整，脸上总是露着笑容，心想，这两位考生出闱必定无疑。而不像有的考生，耷拉着脑袋，以磨墨来打发时光。
初八日天气微凉，人悉兼衣。及明午暴热，日如火炙，甚于三伏，又旁置红炉，后叠衣服，遂致两眼昏懵，气不能出。放置于号巷尾部的粪桶，经暑气一蒸，臭味弥漫，令人窒息。
考试已经进入了第三场的最后两天，也就是第八天，至于前面的答题，安澜和安江他们都已胸有成竹，只是还有一天多时间，胜利在望，最后冲刺而已。
而刘安澜明显感到身体严重不适，满身的白诊在被汗水的湿透的衣服搅合下，浑身难受，感到胸闷气短，脸色苍白，拿着笔的手也瑟瑟发抖，突然趴倒在案桌上。
监考官发现刘安澜伏案不起，惊叫起来，他一方面安抚其他考
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