的财主。虎根心想不妨去严州府投靠岳父之处。后来一想不对，事已变迁，如今自己贫困潦倒，一无所有，人家还认不认这门亲事？10多年我家也漂流在外，杳无音讯，说不定人家闺女早已出阁。反而弄得自己没有一点面子。又想，南浔是个好地方，母亲也在那里，倒是一个好去处。但一想，自己参加过太平军，太平军烧了那么多房子，杀了那么多人，老百姓对‘长矛’恨之入骨，何况自己到过南浔，万一被人认出，自己做人难不用说，还会连母亲做人也难。左思右想都是难处。最后想，不妨到严州府走一趟，说不定对方念旧情，还认可自己。就是对方不认这门亲，也说明自己的存在。待自己找到了事做，再把母亲接到身边也不迟。
于是，徐虎根只身来到严州府张家庄。
虎根遇到一位长者，问道：请问老公公，这里张财主张德民家住何处？
长者惊奇地问道：你是他家何人，为何这时来找他家？
虎根道：老公公实不相瞒，后生乃张家小婿，多年不曾来往，今日特来拜访。
长者一听就问道：那你就是徐家庄徐家的公子？
虎根道：后生正是。
长者视乎有点激动，拉起衣角擦了一下眼睛。道：老朽与张德民是叔伯兄弟，我们是本家。几年前，庄上来了一批‘长矛’，一把大火，把他这个家烧得精光，一家人都被活活烧死，无一幸免遇难。惨啊惨啊！
长者拉着虎根，用手一指，道：这一片废墟就是他家的祖居，现在是杂草丛生。唉—这地方，一到晚上，就没有人敢往这里过，传说，经常有冤鬼在这里哭。冤啊，是冤啊。
听到这里，虎根很有感触，跪在地上向一堆废墟磕了三个头。
长者也是张家的长辈，徐虎根跪地朝长者道：公公在上，受后生一拜。
长者道：使不得使不得，快快起来。长者扶起虎根。
徐虎根只就要告辞。
长者道：都是自己人，在我家简单用过餐走也不迟。
徐虎根道：谢了。后生还要赶路，有机会一定前来拜访公公。
......
看到了张家遭到家破人亡如此悲惨的场景，徐虎根心里很有感触。虽然自己当初是生活所迫，但使成千上万的平民百姓遭受的灾难自己一辈子都无法弥补。于是想，先去找回母亲再说。
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