茶要笔要墨的，将一屋子碎嘴的丫头打发了个干净。
日子数得再慢，也是要过的，转眼出了贡士榜，林十一郎如期榜上有名。三月初一王夫人过生。三月初三凤姐回娘家。三月初四探春过生。三月十五殿试。不日贴出金榜来，林十一郎林熙磊中了二甲第五名进士。一时间大兄宅上贺者如云，车马如织。贾府也由贾琏出面陪着黛玉前去贺了。
黛玉因贾府里上到宝玉下到丫头，这些日子里每每见了她就要道声喜，她连着应了两日，不胜其烦，兼又惦记着父亲的回信，干脆借口绣花躲在房里不出门――好在宝玉日日有秦钟作陪，感情渐浓，于她这里虽为着住得近，较姐妹们见得勤些，却也不像年前那般走动的密了。
这日姐妹几个都过来与老太太请安，黛玉不好一人回屋，遂与众人在内书房里闲聊。正听得探春说起礼部业已开了今年的选秀。虽说所选出来的秀女品级比不得三年一次的大选。但倘若选中了，纵是奴才，到底经后也算是皇家的人了，比上虽不足，比下却是绰绰有余，是以竞争还是甚为激烈的。好在宝钗的牌子递进去后不曾被发落回来，这初选就算是过了。是以这几日宝钗更是一心在家用功，静等着进宫复试……
姐妹几个正听探春细说其中关节。忽见老太太屋里玻璃过来请黛玉。黛玉只当老太太又要寻她念书，悄悄辞了众人出来，随了玻璃往正屋去。谁知一进屋，才知大舅舅、二舅舅均在坐。黛玉心下就是一跳。还不及回味，老太太就在上首唤她过去，及到将她妥妥地搂在怀里。方开口温言道：“我的儿，你两个舅舅今日得着些你爹爹的消息要说于你听……”
……
说实话，那两位舅舅虽是一文一武，可惜一愚一蠢，于林老爷所涉之事……咳咳，着实是不大通的。是以咱们先将他二人那等半懂不明的说辞暂抛一旁，且让在下来说一说在林老爷身上到底发生了什么。
此等因由，得从本朝盐政说起。
本朝初定之时，所施盐政乃是沿袭的前朝“开中制”，即是鼓励商人输运粮食到边塞，以换取可以往盐场支盐的盐引的制度。后来也有商人们于边疆之地直接开垦土地种粮，这等开出来的土地是为“商屯”。此法既充实边境军粮储备，又广开了边境的土地，于军于民本都是极好的。不料世事转换，当今皇上登基以来国泰民安，百废俱兴，内忧外患一应俱无。这军需之物自不再是重中之重了，再加上朝中风气日趋重文轻武，是以去年就有人请奏，要将这以物易物的“开中制”改为“折色制”，即以银两换取盐引。此法一出，贩盐一途立时简便了起来，盐又是人人所需之物，贩盐本就是个不会亏本的生意，如今又广开方便之门，一时参与其中的人激增，仅去年不到半年的光景，盐税就激增百余万两。国库大丰，圣上大喜。
可天下的事总是这般几人欢喜几人忧。此法初行，入行者从，章程不全，弊病顿生。
一来以银换盐自较以粮换盐方便许多，商人不同寻常百姓，逐利而走，谁还费心在边疆收拾那几亩薄田？是以打去年“折色制”一出，往日颇有几分塞外江南之景的商屯之地立时就荒芜了两成……
二来折色制下的盐引只需银子即可买到。先时也说了，这盐引是官盐支盐的凭证，可官盐盐场一年就出那么多盐，盐引也比照着就放出那么多，先买先得，卖完即无，可谓产量有限。这盐乃人人所需，可谓销路不愁。两将里下来，盐引就成了比银子更□更保值的流通品。这盐引
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