三月的时候，生病的老太妃没有熬过去，薨逝了。
一干诰命都必须进宫给老太妃哭灵。
隆正帝也下了旨意：凡有爵之家，一年内不得延宴音乐；平民三月内不得婚嫁。
贾家之中，贾母、尤氏婆媳、邢夫人和王夫人都有诰命，必须要进宫给老太妃哭灵。
贾琏在有了实职后，也给王熙凤请了诰命。
不过因为她怀有身孕，便报了假，不用进宫。
哭灵之后，一干诰命还要跟着老太妃的棺木送入皇陵，一来一去，至少要一个月。
贾母担心她们都走后，家里只有贾宝玉和一些姑娘家不安全，便让尤氏报假留在家里照顾两府的府务，又请了薛姨妈住进大观园照顾一众姑娘们。
林家那边，林夫人也要进宫，家里孩子还小，需要人照顾，因此林黛玉回了林家，照顾弟弟，并不在大观园。
不过大观园也已经很热闹了，薛宝琴和李纨的两个堂妹都住在大观园中。
这应该是大观园里人最多的时候了。
因为一年内不得延宴音乐，以致于家里养了优伶的，都要打发了。
大观园中养着十二个戏子，是必须打发的，尤氏便来找王夫人商量如何打发这十二个戏子。
王夫人做出一贯的慈善模样，道：“这学戏的倒比不得使唤的，她们也是好人家的儿女，因为家里困难，这才做了供他人耍乐的戏子。如今有这机会，不如给她们几两银子盘费，各自去罢。”
尤氏道：“这十二个人中，有的已经没有了家人，可能不愿意离去。”
王夫人道：“不愿意离去的就留下来做服侍人的活儿。这些活儿也不难学，且咱们家一向对下人宽厚，活计都不重。”
尤氏道：“那我让人问她十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫上她父母来亲自来领回去，给她们几两银子盘缠。若不叫上她父母亲人来，只怕有混账人顶名冒领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典！若有不愿意回去的，就留下。”
王夫人点头：“就这么
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