崇明东沙，县衙。
差役抱着满怀的木炭，哈着腰走进公事房，殷勤道：“大老爷，姚千户从太仓弄来的好炭，小的现下就给老爷加到盆子里？”
崇明知县岳云鸿，拢着貂裘领子，目光落在公案上的一片邸报里，冷冷地“嗯”了一声。
差役正小心翼翼地添加新炭时，前院公堂方向又急步跑进来一个差役，在门口禀报道：“大老爷，那个松江来的什么夫人求见。”
岳知县这才抬起头来，眯了眯眼睛，问道：“带着一帮东北的乡巴佬来种地的那个？”
“回老爷，就是那妇人，二老爷正与她说话。”
岳知县懒洋洋道：“叫进来呗。”
又对添炭的那个差役道：“走走走，别弄了，这好的炭，没得叫外人占便宜暖了去。”
两个差役都应声而去。
岳知县翻了个白眼，熟练地将一堆公文下那本刚被朝廷禁止刊印的《国色天香》，抽出来，折身塞回身后带锁的百宝柜中。
一面恨恨地低骂。
《国色天香》原是流传甚广的艳情，遭禁后，岳知县好不容易才弄来。昨夜一宿没看完，今日上值的时候，准备吃掉最后几章。
他读到“揉碎梅花诚妙手，劈破莲蓬歪断根”、“风月场中玉女，云雨帐内将军”等句子时，正兴致高昂、拍案叫绝之际，生生被打断，简直杀人的心都有了。
县丞引着郑海珠进来时，见到岳知县埋头一桌子的文书，动容慨叹道：“大老爷公务繁忙至此，千万保重身体，这两年也不知怎地，眼看春耕都过半了，天还冷得人呱呱抖。”
岳知县也不搭他的腔，只将公文虚虚规整几下，抬起脸来，对着郑海珠，露出平易而诚恳的神情：“郑夫人，你们从辽东运来的皮货真是好，咱是清水衙门，烧不起好炭，这几日倒春寒，本官就靠这裘领暖着。裹在官服外头，有些失了体统，让堂堂敕命夫人见笑喽。”
郑海珠如今有六品敕命，论理比眼前这个县老爷品级还略高，况且此处也不是前边的公堂，她遂也不客气，往花架边的圈椅上一坐。
“暖和就好，松江开关后方便许
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