满语“赫图阿拉”，是汉语“山岗上平地”的意思。
建州女真的老巢，位于苏子河畔的一处高坡上，分为内城与外城两部分。
内城住着努尔哈赤庞大的家族。
外城和周围的山林水泊，住着“出则作战、入则渔猎”的八旗成员。
明清史专业出身的郑海珠，大致记得，每个“旗”下的军事单位，从小到大依次为牛录、甲喇、固山。一个牛录三百户，每户出一个壮丁进入牛录军籍，五牛录为一甲喇，五甲喇为一固山。
这样，根据势力不同，每个旗主拥有数千到两万人不等的精壮兵丁。比如努尔哈赤统领正黄、镶黄两旗，满额兵力两万，莽古尔泰的正蓝旗和皇太极的正白旗，满额兵力则分别为六七千人。
但在这个充斥着疾病与饥荒的时代，非战斗性减员的情形也时有发生，加之出征时要留人看家，所以历史上，四个月之后发生的抚顺之战，建州女真一方拿出来的兵力是两万人。
人数是一方面，另一方面是武器。此番途径清河堡，代表毛文龙送礼结交守将邹储贤时，郑海珠被告知，八旗兵目前的作战武器，主要是顺刀、长矛、重型步弓等，还没见过火器。
毕竟，会磨铁片铠甲，和制造对于冶炼、膛压控制、圆筒形管壁厚薄均匀度要求很高的火枪火炮，是两回事。
并且，在将要到来的抚顺攻城战之前，后金尚未和大明发生过战役型的对决，最多就是小股骚扰，以及掳掠大明平民，所以努尔哈赤还未亲身领教过火炮的效果，也就还没发明出铁面裹牛皮的楯车战术。
此刻，郑海珠轻轻掀起车帘，眺望山林。马队自进入有庐舍人烟的区域后，她不时能看到参天巨木被砍伐倒下，旗人驱赶着自家的包衣，成群结队地运输木材。
“阿亚，莽古尔泰和他妹妹说什么？”郑海珠凑在阿亚耳边问。
依兰珠自从在客栈见到堂兄后，进城的最后五十里路程中，她便不肯和郑海珠一起坐在车里，而是骑上马，与莽古尔泰并辔而行，偶尔放马狂奔一阵，自由畅快得如云雀，大部分时间则望着家乡风物，向堂兄问东问西。
“回郑姑娘，”阿亚也将自己的声音压到最低，“依兰珠问，砍那么多木头是要做甚，怎地快过年了也不让包衣们歇歇，累死了不太吉利，莽古尔泰说，为了给各旗造马厩。”
造什么马厩，郑海珠心道，应该是打抚顺的攻城器械。
很快，车队进了赫图阿拉外城。
这个由部落聚居区发展起来的后金王城，虽然和大明的城池无法比繁华，但屋舍倒也排布齐整，屋子外的地上竖着包裹着黄泥的空心树干，以泥巴筑起的烟道与屋子相连，作为烧柴排烟的烟囱。
路上行走着身穿各式裘皮、头戴皮帽的旗人，或者破烂麻布里塞了枯草的包衣奴隶，见到堂堂正蓝旗旗主莽古尔泰，不论贵贱，都纷纷迅速地趴在雪地上，直到整个车队的最后一匹马行过，才敢起身。
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