泰起身，跪在自己女人的头颅边，并不在意棉甲的裙裾已经沾上血迹。
他抬臂行礼，端严道：“谨遵大汗责罚。”
努尔哈赤挥手，示意儿子坐回席位，又让行刑的巴牙喇拎着人头退下。
皇太极微侧身子，朝向父亲，恭敬道：“大汗，海西女真，扈伦四部，现下只剩了叶赫一族，不必多久，所有的女真人，都只能拜我们爱新觉罗的堂子。”
莽古尔泰“哧”了一声，揶揄道：“八贝勒平时打猎的时候，最爱冲着虎熊而去，怎么一到了攻城略地之时，眼珠子就只盯着萨满和堂子。”
皇太极澹然处之地抿抿嘴，洪亮的声音并无争执的意味：“五贝勒说得是，攻城略地不但要看得远，还要对先后次序作个取舍。咱们今日，就是来听大汗定度，开春后的大计。”
努尔哈赤捻着手中的佛珠。
自从在自己的王城修建“七大庙”、将儒释道乃至喇嘛教一同包容在女真族群中后，努尔哈赤在公开议政的场合，经常盘摸佛珠串子，同时在言谈中刻意表露尊崇孔圣人和关二爷的习惯。
他盘了会儿佛珠，睁开眼睛道：“孔圣人也不觉得凡事都要三思而后行。他说，再，斯可也。本汗昨夜想了两回，就决定了，在叶赫与抚顺之间，咱们先打抚顺。”
……
五百里外，大明，辽阳城。
“张侍郎，郑姑娘，吴公子，冬至大如年，咱今日，算是提前吃年饭了。毛某，先干了这一杯。”
炭炉上架着的大铁锅前，毛文龙亲自执勺，将锅里的豆酱炖鹅肉翻动几遍后，端起酒杯，一饮而尽。
坐在上首的兵部侍郎张铨，一脸谦和之色，也喝完杯中酒后，向着坐在下首的郑海珠道：“此酒甚烈，郑姑娘随意就好。”
郑海珠抬身福礼。
她面色微红，并非因为炭火暖锅的烘烤，或者烈酒的作用，而是因为兴奋。
她没想到，自己来到辽东一个月后，竟在毛文龙这里，遇到了兵部侍郎张铨。
这位刚刚成为秦良玉亲家、马祥麟岳父的大明带兵文官，在郑海珠看来，是辽东地界除了毛文龙以外，第二位值得信任的知兵者。