死一般的寂静，连风声都已经休止。纯血巫师的身影依然挺直，却不可遏制地起了一阵颤抖。终于，老马尔福屈身跪了下去，淡金色的长发随即垂下，几乎触到了地面。
“主人，我不明白你的意思。”卢修斯的声音清晰镇定，“也许我的能力让主人失望，但我的忠心……”
“啊，你的忠心。”伏地魔再次微笑了，血红色的眼睛在夜空中显得空洞而残酷，“谁可以证明你的忠心呢？也许……斯克林杰？”
他抬起蜘蛛般苍白纤细的手腕，紫杉魔杖在空中划过一个优美的圆弧，空气因魔法而波动、颤抖。接着，夜幕划开，现出一具昏迷不醒的人体，双手被缚，高吊在空中。破碎的金边眼镜斜斜地挂在他的鼻梁上，曾经有如狮子鬃毛般的金发已经失去了光泽，凌乱地披散在肩上，嘴唇干裂，正是魔法部长斯克林杰。
他像是被无形的绳索牵动，缓慢地在上空旋转着，身体时不时地抽搐一下。
“我再给你一个最后的机会，卢修斯.马尔福。”伏地魔冷冷地说道，“告诉我，你是怎样失去《预言家日报》的？”
又是一阵寂静。食死徒们一动不动，银白色面具上的一双双眼睛在黑暗中闪闪发光，盯着伏地魔和屈膝在地的卢修斯.马尔福。
卢修斯仍然维持着镇定，黑袍静静地低垂在地，纹丝不动。但斯内普可以清楚地感知到那只是虚像。他近乎怜悯地看着恐惧象融化的黄油一样沿着纯血巫师的背脊滴滴答答地流坠下来。
“主人，我可以解释。”卢修斯慢慢地说，“我只是不希望马尔福家族出事，毕竟德拉科还小……但属下从来没有背叛主人的念头，这是毫无疑问的。”
“你怎么能这样！”一个尖利的女声划破了寂静，贝拉特里克斯愤怒地叫道，“你发过誓要将主人的利益置于一切之上！”
伏地魔嗤嗤地笑了，“哦，可怜的贝拉。你怎么可能指望一个马尔福把任何人的利益置于马尔福家族之上？他们何曾爱任何人多过爱他们自己？”
他大笑了两声，声音空空洞洞，殊无任何欢愉意，甚至没有恐吓。
“是啊，我知道你们，我的食死徒们，我忠诚的仆人，我亲爱的家人。”他微笑着打了一个手势，“你们追随我不是因为你们爱戴自己的君王，不是因为什么纯洁巫师社会的远大理想，你们追随我只是因为我能帮助你们实现你们的利益，能让你们有权有势，能得到你们心仪的女子，或者，让你的家族能千秋万代。瞧，我不介意，真的。伟大的伏地魔总是宽宏大量，甚至能原谅你们的一次次背叛。”
“因为我视你们为家人。我的……家人。”他低声说道，声音轻得像是在自言自语。黑色袍袖垂下来，任由纳吉尼沿着他苍白纤瘦的手臂攀爬上去。
片刻沉默之后，黑暗君主回过身来，露齿而笑，没有嘴唇的嘴因之而扭曲，“我总是原谅你们，给你们机会，哪怕你们在我最需要帮助的时候逃走变节，哪怕你们在我眼皮底下搞小动作……但不要太多，不要太过火，卢修斯.马尔福。”
他向前一步，向卢修斯.马尔福逼近，血红色的眼睛里瞳仁竖起，有如猫眼般闪闪发亮。
“为什么，卢修斯？”他低声说道，“为什么你就不能有一次，哪怕只有一次，履行你的诺言，真心实意地效忠你的君王？”
纯血巫师的身体下意识地后倾，似乎难以抵挡这凌厉的目光。“这不是背叛，主人。没有完全效忠并不等于背叛。”卢修斯吃力地说，前额已然见汗，“您知道您的理想就是我的理想，建立一个斯莱特林的纯血巫师社会……”
伏地魔对此冷然一笑，这让金发巫师颤栗地更厉害了：“也许我的确辜负了主人的信任，但我是站在主人这一边的……真的！不像有些人……”
他眼睛一亮，像是突然抓到了救命稻草：“但有些人是真的背叛了主人！我有证据！”