南曾迈着小短腿儿一次次去敲主管教育的副院长办公室门，一遍遍央求，希望可以尽快上初中。叶起南前世很内向，脸皮又薄，从小到大几乎没主动找老师说过话。但这次情势所迫，他也只好硬着头皮往上冲。
福利院的老师可不都像电视剧里演的那样慈眉善目，尤其是领导，多年的职业生涯早就磨灭了他们心底仅存的那点耐性和爱心。对于他们来说，如何平衡好福利院里每个孩子的教育经费，如何让福利院自己附属的小学部老师有还算不错的薪水拿，远比一个小屁孩的个人要求重要得多。为了实现前两者，就要尽可能将孩子多留在福利院里几年，这显然与叶起南提早上学的愿望背道而驰，也是为什么福利院的孩子上学普遍比较晚。
几次三番见到这个烦人的小屁头来办公室捣乱，副院长不耐烦地皱起眉毛，有时还会口气颇重地数落几句：“福利院里大家上学都会晚上一两年，你智力开发比较晚，更要打好小学基础，别总急着往上念，搞什么特殊！老师没教你大器晚成的故事吗！”
面对斥责，叶起南每次都不声不响地受着，起先他还很难过，次数多了，脸皮竟然也练得厚起来。
后来有一次，叶起南去副院长的办公室时正巧碰到水壶翻倒，叶起南二话不说麻利地帮副院长收拾好，又拿拖布把地板擦干净，小小的个子就比拖把杆高一点，就连副院长看着心里也颇不是滋味。而从那以后，叶起南每天都到副院长办公室拖地板，然后擦办公桌，擦窗台，给花浇水。每次干活都不吭一声，干完就走，也不再提想上初中的事，像一只听话的家养小精灵。
就这样过了一个月，某一天，在叶起南收拾好办公室准备轻轻退出去的时候，还在埋头公务的副院长终于叹了口气，说：“行了，你以后也不用再来了。再过两个月就是期末考试，你只要能考班级第一，我就破格让你出去上初中。”
叶起南心花怒放，激动得不能自已，竟然大脑发昏冲上去搂住副院长的腰，给了他一个软乎乎的拥抱。而这一幕，刚好被走到副院长办公室门口的许乃峰看到，这是他自那晚时隔两个多月以后，再一次见到叶起南。