乾隆三十年闰二月底,一件大事惊动了整个大清。
乾隆帝于南巡途中,不幸风邪入体,肢体麻木、不良于行,视力模糊、言语不清，无法再负国之重任,故而于南巡回京后，由皇太后出面召集亲贵大臣,在病榻上口述诏书一封：“奉天承运,皇帝诏曰：诸皇子中皇十二子永璂，人品贵重,深肖朕躬,必能克承大统,着继朕登基大宝，即皇帝位，布告中外，咸使闻知。钦赐。”
当年中元佳节之日，永璂身着明黄五彩祥云金龙夏装龙袍，头戴清凉绒缨朝冠，冠内红纱衬里，外罩白布，以黑地织金绲边包缘。冠外缀朱纬，平顶，顶覆织金锦，冠下明黄丝绦端端正正系在颌下，一股浩然真龙之气流露无遗。在群臣的跪拜朝贺声中，永璂一步一步走上了大清的顶点。
当夜，永璂首次以帝王身份出席皇室盛会。作为皇室庆祝中秋的传统，需皇帝亲往月坛祭拜。永璂身穿月白色朝服，带绿松石朝珠，腰系龙纹金方版式白玉朝带于月亮初升之时祭月。待祭月完成，赐宴御花园，后宫诸妃、宗室子弟齐聚一堂，恭贺佳节。
彼时，老佛爷已经从皇太后的位置上挪到了太皇太后的坐席。永璂感念老佛爷多年的教养之恩，孝顺非常，登基第一件事就先给了加了一个老长的徽号，曰：崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧恭懿安祺宁豫太皇太后。接着，给乌拉那拉氏加封徽号为：孝净诚正恭顺敦穆仁惠圣纯皇太后，一般场合下，都称呼为孝净皇太后。
因为乾隆是禅位，并没有升天，故而新皇无需守孝，可以直接册封后宫。永璂便将自己早就订了婚但还没来得及迎娶的嫡福晋——老佛爷同族的礼部尚书恭阿拉之女钮钴禄氏从大清门抬进了紫禁城。这位被后世称为孝和顺皇后的幸运女子，是大清开国以来第四位从大清门抬进宫的皇后，她婆婆和太婆婆可是一生都没享受过这个待遇的。
没有人对这位皇后产生异议，很显然的，老佛爷三十年积威犹存，大家都觉得新皇抬举他老人家同族的晚辈做皇后是件理所应当的事情。就连唯一有资格表示异议的傅恒都没吭声，他的女儿是跟钮钴禄氏同时选秀，也同时被留了牌子，
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