营，宽阔的训练场里，七八个汉子引着五十余匹骡马正在等候，马锅头姓黄名十三，四十出头，长年在康区赶脚，从相貌上已经分不清是藏是汉，马丙笃让曹证与黄十三商量行进路线、时间、骡马数量和行李驮配，曹证嘿嘿一乐，摸着脸上的胡茬，重拣着一口地道的康定汉话，拉着黄十三到卡车前，算计物资去了。
过了半小时，曹证带黄十三来到马丙笃面前，黄十三笑着打躬说：“大军老爷，未必这位大军兄弟也是赶过脚的？搭锅庄的路数比小的还深，不摆喽，小的一定给大军老爷扎起！”
马丙笃知道对这种人轻不得重不得，恩威并施才可以，于是掏出一包香烟给了黄十三，沉稳的说：“有劳大锅头了，路上的事情你和曹证商量，只要安全到康定，少不了再给你一份打赏。”
黄十三也站直了些腰板：“大军老爷看得起，我黄十三绝不拉稀摆带，这川康路上的事情，我别的不敢说，只要没得棒老二，随便跟到起走。”忽然想起眼前的这位就是带兵的军官，突然改口：“大军老爷一来，啥子棒老二全都吓起跑喽！”
马丙笃听了这话里有话，便又接着盘问：“大锅头的意思是这路上不太平？”
黄十三有些为难，但还是说出了原因，只因背夫俱是赤贫，土匪在去程时抢了茶叶也背不走，返程时抢了背夫的血汗钱，一样与其拼命，所以倒也平安。
而马帮所驮多有值钱财物，即成了土匪的目标，被劫时保命要紧，真正拼命的还是少数。
马丙笃有些奇怪：“那康定和成都的大商号怎么运货呢？”
曹证接过话：“马队长，川康的大商号大锅庄，要么给自己的马帮配枪武装护送，要么出钱给土匪换个太平，只是为政府和军队押饷送粮的马帮没有这份打点的开销，所以经常遭抢。”
马丙笃更是费解：“政府和军队都有人枪护送啊，怎能遭了抢，什么土匪有这么大能耐？！”
黄十三看这长官挺讲道理，也壮着胆子说：“大军老爷，你们是外来人不晓得这里头的弯弯，那棒老二也不真抢，每天跟着队伍，晚上歇锅庄的时候放个冷枪，连着四五天夜夜袭扰，有时偏又整晚不来，整得人困马乏，夜里再有什么动静也管不到，棒老二就挑起值钱驮子跑脱喽！”
曹证在此处哼了一声：“马队长，也有一些马脚子外通匪徒，看到雇主的货物要是值钱，就先派人告诉土匪，算计着路上找个僻静地方下了狠手，再变卖潜逃滇缅印度，舒服几年好日子，风头一过再回来。”
黄十三听这话不对，马上一付受了冤枉的模样：“大军老爷，我黄十三兄弟十三人都是赶脚出身，我前面的十二个哥哥，有十个都死在了这条路上，只有一个摔断了腿，养在屋头，再说我可不是跑滩匠，常年领了军命
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