棋盘关打出名号作案，然后向西北甘川交界逃窜，吸引追兵，以解迷雾岩之围。不料赶了一夜山路，清晨摸到棋盘关时，迎面碰上刚刚抵达的张宣武，遭遇之下，场面就失去了控制，张宣武的手下虽说不上是训练有素的精锐，但到底正规军不是山民出身的土匪能比的，几轮枪响后，半天红见势不妙，便率众撤回山中，却被张宣武发现战机，指挥一部大胆穿插，隔断了父女二人，才有了半天红去而复返，中弹被捉的结局。
红凤兰和舅舅带着十几个人趁着夜色逃出张宣武的包围，在一处山坳里休整，半天红失陷，大伙惊息不定。红凤兰说此时迷雾岩之围估计已解，让舅舅带着大伙回寨，看局势决定是迁是留，自己再摸黑去救父亲，舅舅等人苦劝未果，便洒泪而别。
红凤兰仗着身轻体健，自小熟知山林，穿谷越溪如平地一般，并在途中打晕了一个搜山迷路的小兵，剥下军衣来换上，潜回到棋盘关外的树林中，观望一阵后，猜测着父亲定是被关押在瓮城内，只等夜色再深就混进去营救。
赵如琢服侍伍泰西躺下，自觉没有倦意，便踱出屋子，来到关头透气，看到了正在抚堞远望的马丙笃，便走了过来，也轻抚着斑驳苔迹。
马丙笃先开言：“砚磨，我从军以来，虽多在军部，但也参加过几次剿匪，自民国十八年春，河南水旱迭起，饥荒连岁，无数河南人扶老携幼西逃入陕，只靠树皮草根果腹，饥民过洛阳后到了豫陕交界的灵宝一带，此处地荒物贫，连树皮都被前人搜刮一空，以致易子相食每日发生，饥民吃无可吃，遂酿成暴动，但规模均小，稍起即被扑灭。
到了民国二十三年，灾情更甚，饥民中聚出几股人马抢劫沿途大户，再将粮食分发给饥民，其势越滚越大，每一股都裹挟了几万老弱，向陕西而来。我受杨主任委派，跟随部队前出潼关，意在平息匪乱，阻止饥民入陕，当时陕西虽无大灾，但也无力供养这百万饥民，尽放入陕势必引发大乱。”
赵如琢听到这话，不由皱了眉头：“至信，你莫不是对平民开了枪？！他们可都是活不下去的穷苦人啊！”
马丙笃摇摇头，叹息道：“杨主任严令部队不许向饥民开枪，只问匪首，并调派车马，饬伤关中各县组织粮食，源源向潼关运来，以解燃眉之急，要知道潼关城下至洛阳五百里间，已有饥民近百万，尚有各处饥民正往陕西而来，人数亦不在百万之下。”
赵如琢也唉道：“河南无岁不灾，无灾不重，饥荒至此，苍天不公啊，杨主任虽有救人之意，运粮而来也只是杯水车薪，我当时虽在汉中念中学，对此也有耳闻。”
马丙笃回忆：“我随几个营的部队分进出击，两天不到便把几股暴民平息，除了走火响了一枪，竟是一弹未发，便活捉了几个暴民首领，根据杨主
（本章未完，请点击下一页继续阅读）