，全然不知屋外天已尽黑。
“兄长！兄长？今日你留下值守吗？”耶律佛顶的呼唤，将大石的思绪从遥远的荒漠拉回到上京皇城。
“是是，兄弟连日辛苦，回家安睡一晚吧！”
“好，既然如此，小弟我先行告退了！”
大石送走耶律佛顶后独自叹道：“兄弟六人多半活在洪流之中，唯有佛顶和大哥李石落得个轻松自在，让人好生艳羡啊！”
这时，大林牙院的大门突然打开，萧昴阔步走了进来，笑着对大石说：“兄长状元之才，又受陛下垂青，世上还有何人值得起兄长艳羡？”
“独处之时无端感叹罢了，贤弟莫要取笑。”
萧昴憨笑，令手下宿卫摆好酒菜后便打发他们离去了，大林牙院正殿中央，只有他和大石二人对坐换盏。
萧昴抿了一口佳酿道：“这两日北院可忙开了花，依兄长之计，东京道已发三路兵马开赴乾州，不日便可将萧海里合围，只是我不明白，兄长为何只教援军空出东门，难道你心中早已知晓萧海里幕后之人身在何处了吗？”
大石摇头道：“非也，乾州地处草原，南北西三个方向皆是阻卜人的牧场，并无常驻之军，唯有东面犬牙交错，势力众多，故而如是为之。”
“你是说渤海人、女真人和高丽人吗？”
大石点头道：“料想定是三者之一。”
萧昴皱眉道：“此时，女真和高丽正因鹰路之事剑拔弩张，恐怕无暇顾及萧海里这群乌合之众吧！”
“也未可知！”大石抬手，指着身后的皇城说：“无论三者谁是主谋，若想和我大辽百万雄师争锋无异于以卵击石，正面对抗不足为惧，怕的是……”
“他们会对圣上不利？”萧昴抢先说出了大石所想。
“正是！”大石点了点头：“刺杀圣上虽然难于登天，倘若成功，辽国必然大乱，届时外有宋庭西夏，内有诸侯藩王，幕后之人便可于乱局之中左右逢源，这也是他唯一的胜算。”
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