因为担心真的碰上什么惊喜或意外。瑞森决定只派出幻影式隐形战斗机小队，幻影可以在不为敌探测的情况下很好地完成搜索任务，再说，这也是一个让其他飞行员们熟悉幻影的训练机会，但为了避免飞行员们头脑发热，出发前瑞森和姚特别作出交待，如果发现敌人，绝不允许幻影与敌接火，也不允许随意使用远程通讯进行联络，应立即悄悄返回母舰并报告情况，以免不慎损失数量稀少、价值重大、却又无法补充的隐形战斗机，也可以防止泄『露』舰队的存在。
搜索行动已经持续了相当一段时间，正如出发之前所料想的，上下前后左右都转了一圈，没有找到任何感兴趣地东西，也没有发现附近有任何舰船活动地讯号，不过，带队长机章小菁少校并不是特别沮丧，出发之前就已经有了心理准备，她现在更多地把这次搜索行动看作是一次训练天使联队的女孩们熟悉和掌握幻影的机会。
搜索编队已经到了环形搜索圈一侧地尽头，案开始转弯，一切应该就和之前做过的一样，不会出什么问题，章小菁对此还是有把握的，队员们之前都做得很好。
“咦？”但问题还是出来了，在最外侧的那一架幻影式战斗机并没有跟随编队一起转弯，而是径直保持着原先的航向，立刻离开了编队。
“天使二十一号，怎么回事？”章小菁立刻打了了双向保密短程通讯，有些不满地问道。
天使二十一号是最近才
天使联队的一名同盟的飞行员，不过，她已经不算是一名年近三十、有一个孩子的母亲，她也曾经参加过1984二次火鸡大猎杀大空战，如今有二点五架击坠记录在身，虽说在幻影上飞的时间不长，但也应该不至于犯这种低级错误。
“对不起，天使四号，不过，我发现了一些东西。”天使二十一号立刻解释道，她的幻影式战斗机慢慢地接近在空间中漂浮着的一件长条形的物体。“感测器起初认为只是一块碎石，但我无意中看了一眼，我觉得这东西不太可能是碎石，宇宙很少有这种自然形成的，长条形状的碎石。”
“哦，那是什么？”章小菁一下就感兴趣了，幻影编队立刻折返。
“不知道，不过，看起来有些光泽，象是某种金属残件，天使四号。”天使二十一号把幻影式战斗机停在这个漂浮物体的边上，仔细地观察着。
“使用幻影感测器的扫描功能对这个东西进行进一步深入扫描，并让机载计算机分析一下。”
“是。”
分析结果很快就出来，这东西确是一件由多种元素构成的金属物体，机载计算机初步判断，可能是某个离子引擎残骸组件之一，不过由于所获信息实在太少，光凭这件东西，机载计算机也无法得出更多的结论。
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