烧剩下的灰在空中和湖面上飘飞漂浮着，木质的骨架露在水面的部分还在燃烧。祭眔和村民们对着燃烧的湖面，低垂着头，齐声吟唱着。
吟唱结束，宣告着祭祀仪式的完结，刚刚执行烧纸偶的两人同祭眔一起开始收拾着桌子上的祭祀器具。村民们并未一哄而散，而是井然有序地站在原地，等待着他们。
趁这个空档，武云问林村长：“刚刚点燃那两个纸人又扔进湖里是什么意思？”
林村长回答道：“那是祭品。”
“祭品？”
“湖灵原本是为爱所伤的可怜女子，自然痛恨感情恩爱的恋人。我们用纸人扎成一对相拥的恋人，然后将‘他’们分开烧‘死’，献给湖灵，以这样的方式平息湖灵的愤怒。”
“哼，无稽之谈……”陈文栋从鼻子中不屑地挤出这么一句不易被他人听到的话。
此时祭眔收起了桃木剑，脱下了身上的道袍，摘下了方形的帽子，露出一头整齐精彩的白发。村长领着卫小枫等人绕过村民，来到了祭眔的面前。
祭眔看到跟在林村长身后的四人，疑惑地问道：“村长，这几人是？”
“他们是外地来的游客，从勇子那里听到过小怜姑娘的故事。他们想和你说几句话。”
听完林村长的介绍，祭眔用清明的目光细细打量了这四位不速之客。他的视线先接触到了武云，并未多做停留就匆匆扫过了；接着他的视线接触到卫小枫时，目光中露出了不易察觉的惊讶和赞许，并在她的身上停留了好一会儿；最后他将视线移到了老夫妇的身上，一抹叹息和哀伤流于眼底。
细细观察过四人之后，祭眔平静地问道：“不知你们找老朽有什么事吗？”
作为发言人的武云先是客气地打招呼：“祭眔，您好。”
“还是叫我老申吧，被叫了一辈子那个称呼还是不习惯啊。”此时的祭眔像是一个随和的农村老大爷。
武云顺势改口道：“申老。请问您成为这个祭眔多少年了？”
“自打我父亲升天之后，大概三十多年了吧。”
“你们是祖辈就做祭眔的？”
“应该是吧。每年举办一次祭祀湖灵的仪式是村子里的传统，所以主持祭祀的祭眔也是必不可少的。不过这已经是今年举办的第三次了。”
“我们刚刚听村长说了，为的是要平息湖灵的愤怒。您真的认为这两起情侣溺死湖中的事件是湖灵一手造成的？”
申老面向湖面闭上双眼，缓缓吐出几个字：“我能感受到蕴藏在这座湖中的怨气和愤怒。”
申老这做派看在陈文栋眼中就像是个不学无术的神棍，他一下子忍无可忍，几乎要冲上前去了，但马上被岳琳和卫小枫死死拉住。
武云也看出了不对劲，加快了语速：“小怜姑娘死了好几百年了，她的灵魂难道一直寄宿在湖中没有散去吗？”
申老睁开眼睛，冲着他摇摇头。“这湖中之灵并不是小怜姑娘，而是数年前怀着怨念投湖而死的另一个可怜的年轻女子。”