开攻守战，以城垒是否攻破为胜负界定。双方都兼具攻守两战：鸿沟东侧，南军据霸王城而守，北军主攻；鸿沟西侧，北军据汉王城而守，南军主攻。
两个战场既是独立战场，各算胜负，但又是同一个大战场，两侧的己方军队可以互相配合打好这一仗。在约战受限的范围内，使双方将领在一定程度上有了战术发挥余地。
两军各投入一万兵员，兵种不限，至于两方城地的兵力部署，则由双方将领决定――北军主将是岳飞，副将王德，南军主将仍然是吴安国，副将是蒋宣。
岳飞和吴安国是上一场会战的老对手了，吴安国还败在岳飞之下。但卫希颜此战仍然启用吴安国，就表明对他的信任和倚重，同时也是给他一个翻身的机会，吴安国自是鼓勇而为，誓要雪耻。
北军副将王德是出身西军的一员悍将，向有“王夜叉”之称，后来被雷动调入河北军组建铁林军，将一支集中了山贼、海盗、盐枭、恶痞、打手等桀骜的狠角色训练成了强悍的“夜叉军”，在对金作战中以铁林步卒反冲锋女真骑兵，可见其凶横，与吴安国有得一比。南军副将蒋宣是卫希颜在东京之战中统属的旧将，先后经历过东京抗金之战和真定抗金之战，是一名有将兵之谋又擅长守御的稳重将领。
双方主将和副将的搭档称得上互补，并且是针对敌方将领特色进行的组合，未战之前就已有了针锋相对的气势。
重阳是登高望远的节日，双方却在山上拉开了鏖战。
两边阵地隔着的鸿沟最宽处近八百米，最窄处一百多米，中段宽二三百米，两座“王城”就修筑在鸿沟中段，彼此相距四百米，这是强膂力弓箭射手都能射达的距离，当然更在双方火炮的射程内。
因此这一仗的炮战非常激烈。
双方都在各自防守的城垒后面修筑掩体，隐蔽和保护炮营。开战之初，就不约而同隔涧炮轰对方城墙和城内营地，减少己方步军攻城的障碍。
楚汉两军在一千五百年前修筑的“王城”城墙虽然还屹立着，但都是黄土垒就，远不及宋城的坚固厚实，在双方炮弹轰炸下很快垮塌，成了一堆堆残垣断壁。但双方的防御重心显然都不是四周这段土墙，而是在黄土墙之后重新构筑的工事。
在战前，双方都有一日时间工事。南军没有修补加固“霸王城”，而是在四面城墙内挖了四段相连的战壕，战壕内又有躲避炮弹的掩体坑洞，设在南城的炮营也用水泥混凝土构筑了掩体工事，以防被北军炮弹轰炸。北军也是如此，防御重点不在“汉王城”，同样用混凝土构筑兵士躲炮的壕沟坑洞和火炮掩体，还在城墙内的地面上修筑了一段段高三尺半的混凝土墙，作为机弩兵和步弩兵作战的掩体，与南军步枪兵的战壕是一样的用途。
炮轰之后，“王城”内的泥地上到处是炮坑，两边的守城士卒都躲在坑洞内，只有少数人受伤，十余人死亡。土城内用混凝土修筑的大部分地上掩体都经受住了炮轰，在炮火后还冒着黑烟挺立着，有些地方砸出了小凹坑和残角，碎飞到掩体内部的混凝土卵石伤到了一些军士，总体没有大的伤亡。
但在步兵开始进攻后，间杂着炮轰，双方的伤亡就加大起来，并且比上一次中部战场会战的战况更为激烈和惊心动魄。
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