战舰驶往日本的若狭湾,后面随行着十七八艘前往若狭国和平安京贸易的大宋商船，在海面上以“之”字形前进。
海上起了风浪,整个舰队的航速都降了下来,保持着每小时五六节的航速，以便后面的商船能够跟上。世界上最先进的造船技术在大宋，而大宋最新最先进的造船技术凝聚在战舰上，不是后面的商船可比。
卫希颜的官船行驶在舰队中央，主舱内十分热闹,茶香袅袅中围坐了四五人，一边品茶，一边叙谈。
坐在卫希颜左下方的是出使日本的正副使臣，正使户部太府寺卿富直柔,副使礼部文教司郎中张致远。
坐在卫希颜右下方的是三位文士，准确的说三位书商：坐在最前面的中年文士是京城最大的书坊、也是大宋最大的①38看書网坊的坊主岑之仪，坐中间的蓝袍文士是明州最大的书商贺章良，坐最下方的绿袍文士是通州寻常书坊的坊主米希孟。
除了岑之仪是从临安出发起就与使团同行外，贺章良和米希孟这两位都是临时起意去日本。
这种隆冬时节，除了皮袍商和棉服商外，一般商人都不会在十月之后再往日本，一是海上逆风船行慢，二是天气太冷，日本多数地方泰半会下雪，市场不兴盛，再者临近过年，宋人都有临年节不出远门的习惯，就算做冬服贸易的商人，十一月初出海就是最后一趟，而赶在月底返回。
但就在十天前，明州、秀州、通州这三地忽然风闻朝廷将派遣使团在十一月中出使日本。这消息传的有鼻子有眼，让一些海商、尤其是大海商怦然心动。若与使团同行，既可沾些光彩，又可借使团东风“狐假虎威”几分，更重要的是有机会和使团官员接触，打探朝廷关于宋日贸易的动向，更或许有幸得了人缘能为以后铺路。
而贺章良和米希孟都收到了来自京城的快函，确定了这个消息的真实性，并且得知副使是礼部文教司郎中，正好比是天下所有书肆的“父母官”，这个机会显然不容放过。所幸他们的书坊和文具斋都有存货，虽然准备不是特别充分，但来回日本一趟还是有赚头，至少不会贴了行程费用，便将书肆和文具斋全部清空装了箱，紧赶上使团出行。
出行的前两日，陆陆续续有从明州和秀州来的海船开到通州海门港。到出发这一日，海面上浩浩荡荡的船队中，水师护航战舰一百二十艘，跟随的商船三十五艘，而使团成员出使的坐船不过一艘而已，使团成员都有些无语：这到底是护送使团还是护送商团？
至于使团的正副使臣，看见这番阵容，心里就越发猜疑了。
这两位是在十一月初十率使团启程出京，从临安走水路到通州海门港，按诏旨由通州水师护航出使日本。却在通州水师见着了风闻正在江北巡军的卫国师，当下都吃了一惊，然后见到卫希颜手中诏旨，方知此次出使倭国的真正主事者是这位国师枢密使，心里自然犯嘀咕。
两位使臣这一路上都在揣测——卫国师出使倭国是否有不为人所知的内情？
这会在舱中喝茶叙谈的几人，除了岑之仪和贺章良二人外，其余人都是头回到日本，正听着岑、贺二人摆谈日本的风情风物，不时泛起笑声。
张致远对日本的学制颇感兴趣，虽然出行前就已经调阅过秘书省存档的日本国文教综况，但论详尽自然比不上枢府的军机情报，便问起去过日本多次的岑之仪。
岑之仪道：“总起来讲，倭国的官学制度就是模仿唐朝。大学寮就是国子监，执掌大学的学事，设有明经道、纪传道、明法道、算道、书道、音道这些科目，教学《诗》《书》《易》《春秋》《礼记》《论语》《孝经》等儒家释义的经籍，还有史书、算学、律法、书法、汉字汉音等。后来，又在地方设立国学，相当于我朝的州学。大学只招收公卿子弟，国学招收地方官吏子弟，都不招收平民。
“后来有个叫空海的倭国僧人，这个和尚在倭国很有名，被倭人誉为‘书法三圣’之一，他曾经在大唐学习了很多年，回倭国后创办了一家佛学私学，允许平民入学，这才开了平民子弟入学的先例。之后，倭国便陆续有私学招收平民子弟。但总起来讲，平民入学读书的仍是少数，不及我朝多矣。”
“自是不如我朝。”贺章良接口道，“大唐之后，我中原再无士族门阀，但倭国还是士族门阀制，这些士族就是倭国人所称的‘公卿’。选官制度主要依靠士族世袭制，公卿世袭为官，他们的子弟哪还有心思认真求学，即使上大学亦不过做个样子，能做何等官职还是看公卿门第，而不是看学识。这自然造成了官学的日益凋敝。某听平安京的一位私学山长说，以前大学有两成学生出现在学堂就算很不错了。现在，因我朝的影响，倭国朝廷宣诏重视经学，这才有许多公卿子弟不得不返回大学读书。”
米希孟“咦”了一声，说：“倭国难道没有科举，不是说学习大唐？”
贺章良嗤道：“有贡举，但名存实亡。”
“哦，怎么说？”
“倭国的贡举制，只以学生为主，学生以外，欲参加贡举，实不可能，这就让无法入学的寒门子弟失去了进身之门。不像我朝，只要身家清白，就能报考县试。再者，倭国通过科举考试的学子只能担任最低级的官吏，而且很难得到升迁。不像我朝，以科举出身为贵。”
米希孟明白了，点头道：“公卿子弟只需有门第就能做高官，不需要科举，而科举出身的士子只能做低级官吏，长久下去，贡举岂能不衰落？”
贺章良捋须笑道：“正是如此。”
卫希颜突然说了句：“其中却有一项好处。”
啊？大家表情都有些错愕。富直柔愣了下，道：“国师这话何意？”
卫希颜目光有些幽深，“正因为选官制度主要依靠世袭制，这使倭国的私学教育没有把培养学生参加科举考试作为主要的教学目标。也就是说，相比我大宋的官学私学都以求取功名为主的教育，倭国的私学教育少了这些功名、仕禄心，反而将教学的着眼点放在了普及文化和钻研‘有用’之学的理念上……”
卫希颜的目光越发深邃，“换句话说，倭人的私学教育教的是实用学，也就是为我朝许多士大夫所不屑的杂学。但就是这些杂学，能让我们大宋的船只最先进，能让我们大宋拥有那些外番梦寐以求的丝绸技术、玻璃技术、制糖技术、棉织技术，等等。也正是
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