着举起精巧的定窑白瓷酒杯，“今儿是宴贺你二人高中省榜，当尽兴饮之。——张行首，来一曲高阳台如何？”
张秾清婉一笑。须臾，阁子里悠扬旷远的琴声响起来。
举杯笑饮的这三位文士年长者乃《西湖时报》主笔，同时兼着讼师的名士陈东，另二人是春闱举子，年过三旬的举子名张九成，年轻的那位则叫胡铨。
张九成是杭都钱塘人，早年游学东京时就曾与太学生陈东结识为友。胡铨是江西人，在未入京师前曾遥投稿件给《西湖时报》，畅写时事学思，为人慷慨爽性，与陈东意气相投，稿件一来二往间，便结为了忘年交。今次两人春闱进京应举，一应住宿吃食都是陈东着人打点。张九成与胡铨先时虽互不相识，但这几月同住相处下来，也成了知交好友，闲时常以时事互论，颇为相得。
三人一边听琴一边喝酒，渐渐说回到春闱之事。
陈东道：“子韶的两题策答皆有见地，这省元之名当之无愧呐！”
“少阳兄过誉了。”
“哈哈，子韶不必谦逊，此科省试取名尚算公平，四位主司都未瞎眼。”陈东摆着手，捻须笑了几声。
张九成拱手道：“陛下任人贤明，主司公正乃吾等士子之幸。”
胡铨哈哈笑道：“尤其罢了别头试，让天下士子大快也！”高兴之下举杯一饮而尽。
放下酒杯，他又有现出几分遗恨表情，道：“只可惜宋侍郎不能持正论到底。朝廷已罢三舍法，却颁行《国子监生应试诏》，分明是对朝中官员的补偿！”
胡铨冷笑两声，“五品以上的官员可有一名子弟免费入学，三品以上官员可有两名子弟免费入学，毕业试若为前十者即免礼部试，赐进士出身，其余皆免解试直接入礼部试，不参加礼部试或落榜者，又可经由吏部试，合格者即授从九品，优异者可授九品官。哼，如此一来，这些官宦子弟，若非特别愚笨的，岂不都可为官？国子监即成官宦之后的进身之学，与普通士子由县学进州学、由州学进太学，层层考试选入相较，岂得公平？”
张九成微微摇头，道：“邦衡此话有些偏颇了。国朝冗官有两因：别头试、恩荫补官，此乃本朝痼疾，范文正公亦想革除之，遂行庆历新政以更荫补，诏曰：‘除长子外，其余子孙须年满十五、弟侄年满二十才得恩荫，且恩荫出身必须经过考试才得补官。’此法虽限了恩荫，却因损及中外官员利益，不到一年新政便折戟沉沙，此即为革弊太疾的教训。
“今观宋侍郎作为，先请罢别头试，再糨以《国子监应试诏》替代恩荫制，与庆历新政的更荫补法相较，实胜了一筹，虽未彻底革除恩荫，却不失为折衷之策——如此，至少朝廷五品以上的官员就不会反对过甚，新诏的推行就能顺当了。”
大宋官员的五品相当于中下级品阶的分界，若五品以上官员不过分反对，则五品以下的官员虽占了官员群体的多数，但权力的份量却是不够，纵然反对也是官微言轻，掀不起多大波澜。
胡铨表情略略缓和。
张九成又道：“虽说国子监为官宦子弟所据，然朝廷立太学与国子监同为国家最高学府，而太学更规定免费招五品以下官员子弟和庶民士子，虽说太学生入官须经礼部试，经吏部试只可为吏，却是为庶贫士子开辟了出路。”
胡铨举杯敬道：
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