东方渐白。
齐笙在婢女的服侍下穿戴洗漱完毕，抄着袖子走出卧室。刚行至房门口，迎面刮来一股刚烈至极的寒风，小团小团的碎雪劈头盖脸地砸来，立时便有些睁不开眼。她略略侧首，避过这刚劲的风头，双手往袖中更深地抄了抄，抬脚在雪地上留下两行秀气的脚印。
齐夫人的院子里，静寂裹素，呼呼寒风卷着雪粒擦过屋檐，发出轻微的沙沙之响。两名青衣婢女端着盆子匆匆进出，见齐笙走近，忙屈膝行礼：“见过大小姐。”
齐笙点点头：“快进去服侍老爷与夫人吧。”抬脚走上台阶，从容地来到正屋一侧，寻一张椅子坐下。约莫等了两刻钟，齐五爷与齐夫人方自卧室中走出，穿过通道来到正屋，坐于上首。齐夫人接过婢女递来的冒着腾腾热气的白茶，轻啜一口，抬首朝她望来：“笙儿又起这样早？天如此冷，怎不多睡一会儿？”
“见过五爷，见过夫人。”齐笙自椅子上起身，给齐五爷与齐夫人认真行礼，方缓缓坐下答道：“多谢夫人厚爱。只是我早起惯了，倒觉得睡足便好，睡多反而难打起精神。”
齐夫人便朝旁边的齐五爷看去，细长的秀眉轻轻蹙起：“可是五爷又安排给你许多事？五爷惯来严苛，你不必一味遵从。咱们女儿家生来娇弱，比不得他们男子粗糙，当休息时便休息，无需同他们比能干。”
齐笙低头答是。齐五爷此时轻咳一声，搁下茶杯，目光朝外一掠，张口问道：“箫儿呢？怎还未过来？”
齐夫人顺着他的话朝外望去，目光所过，尽是一片白茫茫，并不见那道明丽的身影。遂收回目光，摇摇头道：“这个懒丫头，一准儿还赖在被窝里没起呢。青翠，你到二小姐院子里瞧瞧，若她还没起来，便叫绿宝绿珠伺候着。告诉她若晚了夫子的课，又该被打手心了。”
门口站着的青翠领命，低着头冒雪匆匆离去。
齐夫人转过目光，呷了口茶，又对齐笙道：“你这孩子就是心实，在自个儿家里也讲究许多。我是你母亲，你便多睡一会儿我与五爷难道会怪你不成？你总这般小心翼翼，只会苦了你自己。你瞧箫儿，何时守过规矩？我与五爷可曾不喜她？”
“箫儿便是这般，天气一冷便恨不得扎根在床上才好。”齐笙抿嘴笑道，“只是我身为长姐，便该做出一番表率来。何况我从心里尊敬五爷与夫人，自愿早起侍奉，夫人如此说，可是觉着我……”
齐夫人微微一怔：“我一片好心，倒叫你误解了。”见齐笙垂首抿唇坐在那里，说不出的娴静端庄，忽然不知说什么，叹了口气，伸指朝她额上虚点几下，“我知你孝顺，只是咱家不缺银子，你少忙一刻也短不了吃穿，何必如此卖命？五爷便再财迷，也不应对你如此严苛。”
齐五爷便高声咳嗽起来，齐夫人侧过头看他，难得地高高挑起眉毛：“今儿笙儿就不出门了，便在家陪我一日。”
齐五爷轻咳数声，手掌往桌上抓去，低头饮茶之际，眼角扫过齐笙的方位。齐笙便轻轻一笑，眨一眨眼，舒臂展袖，抖着身上的衣袍对齐夫人软软地道：“夫人这话应当早说，您瞧我这一身衣裳，如意一早给我换的。早知我便不换了，回头出不了门，如意可要念我。”
她此时白衣白靴，乌发高束，一副俊俏公子的打扮，俊俏得不得了。齐夫人想到如意爱较真儿的性子，也不禁以帕掩嘴，笑道：“如意那丫头，倒真是连我都说不得。”
这时，青翠自院外匆匆而回，齐夫人在她身后望了望，问道：“二小姐呢？怎未跟你一起过来？
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