六十九
家中接二连三发生的厄运彻底击溃了美美的精神支柱。尽管袁慧不负谢永东的重托，耐心细致地开导她，说服她，依然沒能有效地阻止悲剧的最终发生。
在很大程度上來说，美美那内向、怯弱、自尊心和耻辱感非常强烈的性格，已经被满城的流言蜚语逼到了墙角，她无法接受眼前的现实状况，绝望的心情使她越來越感到：自己还在这个世上存活着已经失去了意义，于是便暗自下定了自杀的决心。
“放水灯节”的第二天，一大清早，林美虹就早早地起了床，独自坐在梳妆台前，精心梳妆打扮了一番，换上了女儿出事那天永东为自己购买的华丽时装，项上还特意系着一条结婚时保留下來的洁白丝巾，出了门去，乘上一辆安川市开往宿栖县的班车，返回了阔别多日的故乡。
宿栖县翡翠花园的家中现在只剩下母亲和保姆阿桂。原暂居此处的史大柱一家，早在几星期前就搬走了，搬进了他们新购制的一套旧房中，离这里大约只有十多分钟的路程。半娘去世后，孤独的母亲就将史大柱、鹃子看成自己的亲生儿女一样。每到周末，总要把史大柱一家叫过來团聚，两家人的关系仿佛又回到了从前。
母亲惊喜地看见美美回來了，心里特别高兴，她对林美虹郁郁寡欢的样子却沒有引起太多的关注，因为在母亲印象中，自己的小儿媳性格比较内向，无论在什么场合总是沉默寡言的。
母亲看见她时，突然想起永侠曾对她说，永东可能要出事。
于是母亲关切地问：“永东呢？他还好吗？”林美虹木讷地回答：“好，他在上班。”“囡囡呢？你沒把她带回來吗？”“囡囡也好，她在上学。”“唉！美美啊，你不是不知道，永东又不会管孩子，你走了，谁去照顾囡囡啊。”母亲用责备的口气说。
“妈，沒事，囡囡在袁慧那里。沒事，你就别担心吧。”“即便有袁慧照顾囡囡，但总沒有自己的妈妈照顾得周道些。”林美虹沒有回答婆婆的话，只是机械地点了点头。
婆媳两人沉默了好一会儿。
母亲又问：“美美，你这次回來有什么事要办吗？”林美虹继续木讷地回答：“我这次回來是出差，顺便來
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